সেই আফগানিস্তানই এখন ফেভারিট

কদিন বাদেই শুরু হচ্ছে বিশ্বকাপ ক্রিকেট ২০১৯-এর বাছাইপর্ব। বিশ্বমঞ্চের মূল পর্বের টিকিটের অভিযানে আপাতত থাকছেন না আফগানিস্তান অধিনায়ক আসগর স্ট্যানিকজাই। তার পরিবর্তে আফগানিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন রশিদ খান। বিশ্বকাপের উঠার মূল লড়াইয়ের আসরে আফগানিস্তানকে ভাবা হচ্ছে ফেভারিট। অথচ বছর দুই বা তিন আগেও, তাদেরকে মনে করা হতো দুর্বল দল। 

ইনজুরি বাছাইপর্ব থেকে ছিটকে দিয়েছে নিয়মিত অধিনায়ককে। তবে স্ট্যানিকজাই না থাকলেও বিশ্বকাপের মূলপর্বের জন্য ফেভারিট ভাবা হচ্ছে আফগানিস্তানকে। ফেভারিটের এই তকমায় ভীষণ খুশি ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক রশিদ।

রোববার জিম্বাবুয়ের মাটিতে শুরু হবে ১০ দলের বাছাইপর্ব। আয়ারল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, পাপুয়া নিউগিনি, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ থাকছে 'এ' গ্রুপে। ‘বি’ গ্রেুপে হংকং, নেপাল, স্কটল্যান্ডের সঙ্গে স্বাগতিক জিম্বাবুয়েও আছে আফগানিস্তানের সঙ্গী হিসেবে।

সেরা দুটি দল আগামী বছর ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলসের টিকিট পাবে। বাছাইপর্বের এই প্রতিযোগিতায় ক্রিকেটবোদ্ধারা এগিয়ে রাখছেন আফগানিস্তানকে। তাতে খুশি হয়েছেন দলটির ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক রশিদ। বলেছেন, ‘এটা ভাবতেই ভালো লাগছে যে আফগানিস্তানকে বাছাইপর্বে ফেভারিট ভাবা হচ্ছে।’

শুধু কাগজে কলমে নয়, মাঠেও নিজেদের প্রমাণ দিতে চান টি-টোয়েন্টির বোলারদের র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা রশিদ। তিনি বলেন, ‘আমাদের মাঠে দেখাতে হবে যে আমরা শুধু কাগজে-কলমে শক্তিশালী দল নই। আমাদের শতভাগ নিংড়ে দিতে হবে।’ 

বিশ্বকাপ টিকিটের অভিযানে ম্যাচ বাই ম্যাচ এগুতে চান আফগান লেগ স্পিনার। খেলতে চান নির্ভার হয়ে। রশিদ বলেছেন, ‘ম্যাচের ফল হয়তো আমাদের হাতে নেই। কিন্তু নিজেদের সবটুকু তো উজার করে দিতে পারি। আমাদের ইতিবাচক থাকতে হবে। আমার বিশ্বাস প্রতিযোগিতাটা উপভোগ্য হয়ে উঠবে। আমাদের ম্যাচ ধরে ধরে এগিয়ে যেতে হবে। ফাইনাল নিয়ে উদ্বিগ্ন হলে চলবে না।’

তবে বাছাইপর্বের খেলার আগে প্রস্তুতির সুযোগ আছে আফগানিস্তানের সামনে। মঙ্গলবার দুপুরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গা গরমের ম্যাচ খেলবে আফগানরা। অন্য প্রস্তুতি ম্যাচে জিম্বাবুয়ের প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড।