যে যদি-কিন্তুর উপর দাঁড়িয়ে আফগানদের ‘স্বপ্ন’

দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকেও ফেভারিট ভাবা হচ্ছিল না। তকমাটা ছুড়ে দেওয়া হয়েছিল আফগানিস্তানের দিকে। অথচ দশ দলের বাছাইপর্বে সবার আগে খাদের চূড়ান্ত কিনারায় এসে দাঁড়িয়েছে আফগানরাই।

প্রথম তিন ম্যাচ হারায় রশিদ-নবিদের নবিদের বিশ্বকাপ স্বপ্ন ধূসর হয়ে গেছে। রূপকথার কোনো চিত্রনাট্য লেখা না হয়ে থাকলে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলসের বিশ্বমঞ্চে আফগানিস্তান থাকবে দর্শক সারিতে। প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে শুধুই অন্যরা।

অথচ ফেভারিটের তকমা পেয়ে কী উচ্ছ্বসিতই না ছিলেন আফগানদের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক রশিদ খান। ধারাবাহিক ব্যর্থতার কারণে এখন তারই লজ্জায় মুখ ঢাকার উপক্রম। প্রায় স্বপ্নের সমাধী হওয়ার পর ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়ক জানালেন তারা আসলে দায়িত্বহীন ক্রিকেট খেলছেন বাছাইপর্বে।

বৃহস্পতিবার হংকং ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে রশিদ খান বলেছেন, ‘আমরা শেষ তিন ম্যাচে যেভাবে খেলেছি এটা হয়তো আপনিও ভাবতে পারেননি। তবু আমাদের ইতিবাচক থাকতে হবে।’ খাদের চূড়ান্ত কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকার পরও আশাবাদী আফগান অধিনায়ক। কেন? সেটা বললেন একটু পরই।

আফগান ঘূর্ণি জাদুকর জটিল এক সমীকরণ মেলানোর আশায় আছেন। বলেছেন, ‘আমরা যদি নেপাল ম্যাচে জিতি এবং তারপর যদি নেপাল-হংকং ম্যাচে কিছু ঘটে।’ অনিশ্চয়তার খেলা ক্রিকেট বলেই যদি-কিন্তুর উপর দাঁড়িয়ে আছে আফগানিস্তানের ভাগ্য। সম্ভবত এ কারণেই হাল ছাড়ছেন না রশিদ; স্বপ্ন দেখছেন সুপার সিক্সে জায়গা পাওয়ার।

বাছাইপর্ব শুরুর আগেই ইনজুরি কেড়ে নিয়েছে নিয়মিত অধিনায়ক আসগর স্ট্যানিকজাইকে। জিম্বাবুয়ের সঙ্গে শুধু ম্যাচটাই নয়, হারাতে হয়েছে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ শাহাজাদকেও। ব্যাট দিয়ে উইকেটে সজরে আঘাত করার শাস্তি হিসেবে দুই ম্যাচে নিষিদ্ধ হয়েছেন শাহজাদ। যা আফগানিস্তানের মরার উপর খাড়ার ঘা হয়ে এসেছে।

হংকংয়ের কাছে ডি/এল পদ্ধতিতে ত্রিশ রানে হারের পর এসবকিছু তাই ঢাল হিসেবে দাঁড়ে করালেন রশিদ, ‘টুর্নামেন্ট শুরুর আগে আমরা অধিনায়ককে হারিয়েছি। শাহজাদকেও হারানোটা আমাদের কাছে ধাক্কা হয়ে এসেছে। কারণ আপনি জানেন শাহজাদ দলের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়।’

হংকংয়ের কাছে পা হড়কানোর দায়টা উইকেটের পরও চাপালেন রশিদ, ‘সকালে ব্যাটিংয়ের জন্য উইকেট ভালো ছিল। কিন্তু এরপর ব্যাট করা কঠিন হয়ে যায়। আকাশে মেঘ জমেছিল। এটাও আমরা প্রত্যাশা করিনি। এটা আমাদের জন্য দুর্ভাগ্য ছিল। তবু এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে আমরা ভালো ব্যাটিং করিনি।’

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলে বিশ্বকে চমক উপহার দিয়েছে আফগানিস্তান। সেই দলটার এমন হাল কেন হলো? উত্তরে রশিদ বলেছেন, ‘গত দুই বছর আমরা দারুণ ক্রিকেট খেলেছি। কিন্তু বাছাইপর্বে আমাদের কয়েকজন দায়িত্বহীন ক্রিকেট খেলেছেন। যেটা আমরা তাদের কাছ থেকে আশা করিনি।’

রশিদ আরো বলেছেন, ‘যখন কোনো কিছু আপনার অনুকূলে থাকবে না তখন সেখান থেকে আপনি কিছুই আশা করতে পারেন না। মাঝেমাঝে এমন সময় আসে যখন কোনো ম্যাচ বা টুর্নামেন্টের পরিস্থিতি আপনার অনুকূলে থাকবে না।’