খাদের কিনারে অস্ট্রেলিয়া, পরের পর্বে এক পা ডেনমার্কের

অস্ট্রেলিয়ার জালটা যখন প্রথম কেঁপে উঠলো, ম্যাচের বয়স তখন মাত্র সাত মিনিট। নিকোলাই জরগেনসেনের অসাধারণ এক পাস থেকে গোলটা করেন ডেনিশ নম্বর টেন ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন।

এই পরিস্থিতিতে মনে হয়েছিলো, অসিদের উড়িয়েই দিবে ডেনিসরা। ম্যাচের মাত্র সাত মিনিটেই যারা নিজেদের জালটাকে রক্ষা করতে পারে না, পুরো ম্যাচে তাদের জালটা থাকবে কাঁপাকাঁপির উপরই! এমন ধারণা হওয়া ছিলো স্বাভাবিক। কিন্তু ধারণটা ভুল প্রমাণ করে ছেড়েছেন সকারুরা।

মাত্র সাত মিনিটে পিছিয়ে পড়ার যন্ত্রণাই বরং তাতিয়ে দেয় অস্ট্রেলিয়াকে। ওই গোলই তাদেরকে অনুপ্রাণিত করে একের পর এক আক্রমণ শাণাতে। যে আক্রমণের ঠেলা সামলাতে দারুণ বেগ পেতে হয় ডেনমার্ককে।

কিন্তু কতক্ষণ আর! ৩৭ মিনিটে গিয়ে অস্ট্রেলিয়ার কর্নার কিক এসে লাগে ইউসুফ পলসেনের হাতে। বিষয়টা প্রথমে এড়িয়ে যায় রেফারির চোখ। কিন্তু এই বিশ্বকাপে তো যোগ হয়েছে এমন এক রেফারি, যার চোখকে ফাঁকি দেয়া শুধু কঠিনই নয়, বরং অসম্ভব।

সেই ভিএআর বা ভার্চুয়াল অ্যাসিসটেন্ট রেফারি জানিয়ে দেয়, বলটা আসলেই পলসেনের হাতে লেগেছে। ভিএআরের সাহায্যে পেনাল্টি পেয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। তারা আসলে পেয়ে যায় ম্যাচে টিকে থাকার পথই। পেনাল্টির সুযোগ হেলায় হারায়নি সকারুরা। মাইল জেডিনাক স্পট কিক থেকে করেন গোল। ম্যাচে প্রতিষ্ঠিত হয় সমতা।

ম্যাচের বাকি সময়টায় দুই দলই চেষ্টা করে যায় সমতা ভেঙে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর। কিন্তু সফল হয়নি ডেনমার্ক। সফল হয়নি সকারুরাও। যদিও একের পর এক আক্রমণে প্রতিপক্ষের রক্ষণকে দুই দলে ব্যতিব্যস্ত করে রেখেছিলো। সহজ সুযোগও এসেছিলো দুই দলের সামনেই। কিন্তু ভাগ্যের মুখ ফিরিয়ে থাকা ও দক্ষতার চূড়ান্ত প্রয়োগে ব্যর্থ হওয়ায় দুই দলই সুযোগগুলো হারায়। ম্যাচ শেষে তাদের সন্তুষ্ট থাকতে হয় এক পয়েন্টের ভাগ পেয়েই।

অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই ড্র যতোই বেদনার হোক, ডেনমার্কের জন্য তা নয়। দুই ম্যাচে এক জয় ও এক ড্রয়ে তারা বরং এক পা বাড়িয়ে রাখলো নকআউট পর্বে। অন্য দিকে দুই ম্যাচে এক হার ও এক ড্রয়ে অস্ট্রেলিয়া চলে গেলো বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে।