সূর্যের চেয়েও প্রাচীন পদার্থের হদিস!

১৯৬৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে পৃথিবীর বুকে আছড়ে পড়েছিল একটি উল্কাপিণ্ড। মেক্সিকোতে আছড়ে পড়া ‘অ্যালেন্দে’ নামের উল্কাপিণ্ডটির সাথে পৃথিবীতে আসে আরো একটি আদিমতম কঠিন পদার্থ। প্রথমে গবেষকরা বুঝে উঠতে পারেননি এটি আসলে কী বা কী দিয়ে তৈরি। তাই পদার্থটির নাম দেওয়া হয়েছিলো ‘কিউরিয়াস মারি’।

পরে বিভিন্ন সময়ে কয়েক ধাপে রাসায়নিক বিশ্লেষণের পর জানা যায়, পদার্থটি আসলে ক্যালসিয়াম ও অ্যালুমিনিয়াম ধাতুর একটি যৌগ। এতে সিলিকন কার্বাইডও আছে যা এখনও পুরোপুরি কঠিন অবস্থায় রয়েছে।

গবেষকরা জানিয়েছে, পদার্থটির সৃষ্টি হয়েছিল আনুমানিক ৫৫০ কোটি বছর আগে। অর্থাৎ সূর্যেরও জন্মের আগে পদার্থটির সৃষ্টি হয়েছিল।

পদার্থটি নিয়ে গবেষণা করা ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ওলগা প্রাভদিভ্তসেভা বলেন, মহাকাশে যে সময়ে পদার্থটির সৃষ্টি হয়েছিল সেই সময় ব্রহ্মাণ্ডের তাপমাত্রা খুব বেশি ছিল। কিন্তু সেই অবস্থায়ও পদার্থটি বাষ্পীভূত না হওয়া খুবই বিষ্ময়কর।

গবেষকরা মনে করেন, সূর্যের জন্মের পূর্বে হয়তো নেবুলার কোনো কোনো জায়গায় তাপমাত্রা বর্তমান মাহাবিশ্বের মতই ছিল, যার ফলে সিলিকন কার্বাইডের মতো পদার্থও কয়েকশ কোটি বছর ধরে স্থায়ী হতে পেরেছে। এর মানে, সূর্যের জন্মের আগে যে কঠিন পদার্থগুলোর জন্ম হয়েছিল, সেগুলোর কিছু কিছু এখনও টিকে থাকতে পারে।

উল্লেখ্য, অ্যালেন্দে উল্কাপিণ্ডটি বর্তমানে শিকাগো ফিল্ড মিউজিয়ামের প্রিৎজকার সেন্টার ফর মেটিওরিটিক্স অ্যান্ড পোলার স্টাডিজে রাখা আছে।