মেসিই অনুপ্রাণিত করেছিলেন ফ্রান্সকে!

খবরটা শুনে কপাল কুচকানোর কথা লিওনেল মেসি ভক্তদের। নিজের দলকে দ্বিতীয় রাউন্ডের পরে নিতে ব্যর্থ মেসি কী করে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে অনুপ্রাণিত করতে পারেন, এমন প্রশ্নও নিশ্চয় করবেন কেউ। কিন্তু সত্যটা তা-ই, আসলেই মেসিরা ফ্রান্সকে বিশ্বকাপ জিততে পারার সত্যিকারের সাহসটা জুগিয়েছিলেন।

মেসির এই ‘উপকারের’ কথা কোনোদিন ভোলার কথা নয় ফ্রান্সের। তা মেসিরা ঠিক কীভাবে ফ্রান্সকে অনুপ্রাণিত করেছিলেন, সেটা নিশ্চয় খোলাসা করা দরকার।

আসল কথা বলো, শেষ ষোলোর ম্যাচে মেসির আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় করার পরই নাকি ফ্রান্সের বিশ্বাস হতে শুরু করে যে, এই বিশ্বকাপটা তারা জিততে পারে। বিশ্বকাপের শুরু থেকেই ফ্রান্সকে এই আসরের অন্যতম ফেভারিট বলে ভাবা হচ্ছিলো। কিন্তু পল পগবরা নিজেরা ওতোটা আশা করেননি।

আশাটা তারা করতে শুরু করেন আর্জেন্টিনাকে হারানোর পর। এ বিষয়ে সংবাদ মাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেছেন ফ্রান্সের অধিনায়ক হুগো লরিস। তিনি বলেন, ‘শেষ ষোলোতে আমরা আর্জেন্টিনাকে হারিয়েছি। মেসির আর্জেন্টিনা! এরপরই আমাদের মনে হতে থাকে যে, আমরা হয়তো চ্যাম্পিয়নও হতে পারি।’

লরিস ভুল বলেননি। কারণ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেই ম্যাচে ২-১ গোলে পিছিয়ে পড়েছিলো ফ্রান্স। কিন্তু তারপরও তারা দমে যায়নি। বরং আক্রমণের আক্রমণ করে আর্জেন্টিনার রক্ষণ রীতিমত চূর্ণবিচূর্ণ করে দেন পল পগবা-অ্যান্টোনি গ্রিজম্যান ও কিলিয়ান এমবাপ্পেরা।

শেষ পর্যন্ত মেসির আর্জেন্টিনা ম্যাচ থেকে ফিরে যায় খালি হাতে। ওই হার তাদের ধরিয়ে দেয় দেশে ফেরার টিকিট। ম্যাচটি ৪-২ গোলের বিশাল ব্যবধানে জিতে যায় ফ্রান্স। বিশ্বসেরা ফুটবলার মেসির দলকে ওইভাবে নাকানিচুবানি খাওয়ার পর যে তাদের বিশ্বাস বেড়ে যাবে, এটাই বোধহয় স্বাভাবিক ছিলো।