বিদায়ী ম্যাচে সান্ত্বনার জয় পেল আয়ারল্যান্ড

শেষ ভালো যার সব ভালো তার, কথাটা বোধহয় আয়ারল্যান্ডের বেলায় খুব একটা খাটে না। বিশ্বকাপ বাছাইয়ের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আজ মঙ্গলবার সংযুক্ত আরব আমিরাতকে উড়িয়ে দিয়েছে আইরিশরা। শেষ ম্যাচে বড় জয় পেলেও বিশ্বকাপের আশা জলাঞ্জলি দিয়ে শূন্য হাতেই ফিরতে হচ্ছে অ্যান্ডি বালবার্নির দলকে।

শেষ ম্যাচে সান্ত্বনার জয় পেল আয়ারল্যান্ড

সব হারিয়ে নিঃস্ব প্রায় আয়ারল্যান্ড আজ নিজেদের শেষ ম্যাচে মাঠে নেমেছিল আমিরাতের বিপক্ষে। যে ম্যাচে জিতলেও পাওয়ার কিছু ছিল না। তবে জয় পেলে কিছুটা স্বান্ত্বনাই নিতে পারত দলটি। বাড়ি ফেরার আগে সেটাই হয়ত পেয়েছে আইরিশরা। ভারত বিশ্বকাপের স্বপ্ন জিম্বাবুয়ের মাটিতেই শেষ হয়েছে আয়ারল্যান্ডের।

বুলাওয়েতে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভার শেষে ৪ উইকেট হারিয়ে স্কোরবোর্ডে ৩৪৯ রান জমা করে আয়ারল্যান্ড। জবাবে ৬৬ বল বাকি থাকতে ২১১ রানে গুটিয়ে যায় আমিরাত। ১৩৮ রানের জয়ে ম্যাচ সেরার স্বীকৃতি উঠেছে পল স্টার্লিংয়ের হাতে।

আগে ব্যাটিংয়ে নেমে ৪১ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়ে আয়ারল্যান্ড। ব্যক্তিগত ২৪ রান করে আউট হন অ্যান্ডি ম্যাকব্রেইন। সঙ্গীকে হারালেও এক প্রান্তে উইকেট ছন্দ হারাননি স্টার্লিং। দ্বিতীয় উইকেটে তার সঙ্গে যোগ দেন অধিনায়ক বালবার্নি। দুজনের জুটিতে ওঠে ১৮৪ রান। এ সময় ৬৬ রান করে আউট হন বালবার্নি।

ক্যারিয়ারের ১৪তম শতকের দেখা পেয়েছেন পল স্টার্লিং

ধীরে ধীরে খোলস ছেড়ে বের হন স্টার্লিং। ক্যারিয়ারের ১৪তম সেঞ্চুরির পর তার মারমুখী ব্যাটিংয়ে বড় সংগহের দিকে ছুটে আয়ারল্যান্ড। আইরিশদের রান উৎসবে যোগ দেন হ্যারি টেক্টর। ফর্মে থাকা এই ব্যাটার করেন ৩৩ বলে ৫৭ রান। ইনিংসে দুটি ছক্কার সঙ্গে বাউন্ডারি হাঁকিয়েছেন চারটি। স্টার্লিং ঝড় থামে ৮ ছক্কা আর ১৫ বাউন্ডারিতে। ১৩৪ বল মোকাবেলা করে ১৬২ রান করেন তিনি। এছাড়া ১১ বলে ১৯ রান করেন লোরকান টাকার।

‘অসম্ভব’ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুটা মন্দ করেনি আমিরাত। ৭.২ ওভারে ৫৮ রানের জুটি গড়েন দুই ওপেনার মোহাম্মদ ওয়াশিম (৪৫) ও আরিয়ান শর্মা (১৮)। এরপরই মরক লাগে আমিরাতের ইনিংসে। বিনা উইকেটে ৫৮ রান করা দলটি পরের ৫১ রান তুলতেই হারায় ৬ উইকেট। যেখান থেকে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি তারা। শেষদিকে সঞ্চিত শর্মা ৪৪ রান করে দলীয় সংগ্রহ কেবল দুশো ছাড়াতে সাহায্য করেছেন। বড় ব্যবধানের হার মেনেই বিশ্বকাপ বাছাই অভিযান শেষ করেছে আমিরাত।