উত্তর আমেরিকার সেরা মেক্সিকো

চার বছর পর উত্তর আমেরিকা মহাদেশের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জিতল মেক্সিকো। আজ সকালে কনকাকাফ গোল্ড কাপের ফাইনালে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে রাজত্বে ফিরল এল ট্রিরা। সবশেষ ২০১৯ সালে এই প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতেছিল মেক্সিকানরা। তাদের উৎসবের নায়ক সান্তিয়াগো গিমিনেজ।

কনকাকাফ গোল্ড কাপের নবম শিরোপা হাতে মেক্সিকোর উল্লাস

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার সোফি স্টেডিয়ামে ফাইনালটা গোলশূন্য ড্রয়ের দিকেই এগোচ্ছিল। নির্ধারিত সময়ের দুই মিনিট বাকি থাকতে ব্যবধান গড়ে দেন গিমিনেজ; পরিবর্তিত এই খেলোয়াড় করেন ম্যাচের একমাত্র ও জয়সূচক গোল। এই জয়ে টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ নবমবারের মতো শিরোপা জিতল মেক্সিকো।

দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সাতটি শিরোপা জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র। এবারের আসরেও ফেভারিট ছিল তারা। কিন্তু সেমিফাইনালে টাইব্রেকে মার্কিন ফুটবলারদের হৃদয় ভাঙে পানামা। ফাইনালে এসে তাদেরই স্বপ্নভঙ্গ হয়। তৃতীয়বার শিরোপা হাতছোঁয়া দূরত্বে রেখে এলো তারা। এর আগে ২০০৫ ও ২০১৩ দুবারই ফাইনালে উঠেছিল পানামা।

দুবারই ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কাছে হেরেছিল মেক্সিকো। এবার মার্কিনিদের বিদায় করে কিছুটা হলেও সেসব হারের মধুর প্রতিশোধ নেওয়া হলো তাদের। শেষ পর্যন্ত আবারও তীর এসে তরি ডোবাল পানামা। ফরওয়ার্ডদের ব্যর্থতায় জালের নাগালই পায়নি তারা। পানামা গোল হজম করতে পারতো আরও একটি।

কিন্তু মেক্সিকার একটি পেনাল্টি দাবি নাকচ করে দেন রেফারি। মেক্সিকো ফরওয়ার্ড হেনরি মার্টিনের একটি গোলও অফসাইডের কারণে বাতিল করে দেন তিনি। এনিয়ে ভালোই উত্তেজনা ছড়ায় ফাইনালে। ম্যাচ গোলশূন্য ড্রয়ের আশঙ্কা জাগায়। পরে ৮৫ মিনিটে বেঞ্চ ছেড়ে আসেন গিমিনেজ। মাঠে নামার তিন মিনিটের মধ্যে করেন গোল।