স্টোকস: ২০২৩ অ্যাশেজ তরুণ প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করবে

শেষ হয়েছে মর্যাদা ও বীরত্বের সিরিজ ‘দ্য অ্যাশেজ।’ পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ২-২ ব্যবধানে সিরিজ ড্র করেছে ইংল্যান্ড। এমন প্রত্যাবর্তনের পর বেব স্টোকস মনে করেন তরুণ প্রজন্মকে ক্রিকেটের প্রতি অনুপ্রেরণা জোগাবে এই অ্যাশেজ। যেমনটা বেন ২০০৫ অ্যাশেজ অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিল স্টোকসকে।

বেন স্টোকসের উল্লাস

ঘরের মাঠে টানা দুই ম্যাচ হারের পর প্রশ্ন উঠেছিল স্টোকস–ব্রেন্ডন ম্যাককুলামের আবিষ্কৃত ‘বাজবল’ তত্ত্ব নিয়ে। স্টোকস জানিয়েছিলেন তাদের ওপর বিশ্বাস রাখতে। শেষ পর্যন্ত স্টোকস তার দেওয়া কথা রেখেছেন। জয়ী হতে হলে ঝঁকি নিতে হয়, হতে হয় সাহসী। ইংল্যান্ড সেই ঝুঁকি নিয়েছে, ব্যর্থ হয়েছে। তবুও সেই ঝঁকি নিয়েই এগিয়ে চলছে, অবশেষে সিরিজে এনেছে সমতা।

এমন ঐতিহাসিক সিরিজের পর স্টোকসের স্মৃতিতে ফিরিছে ২০০৫ অ্যাশেজ। ক্রিকেট বিশ্লেষক কিংবা সমর্থকদের কাছে এই অ্যাশেজ ছিলো ‘গ্রেটেস্ট সিরিজ।’ এরপর প্রায় দেড় যুগ পর আবারও এমন সিরিজ দেখেছে বিশ্ব এমনটাই দাবী করলেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক।

ম্যাচ শেষে স্টোকস বলেন, ‘আমি মনে করি দুটি দলই ভালো লড়াই করেছে। ২-২ ফলাফল প্রমাণ করে কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলেনি। তবে, ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ফিরে আসা...! আমার মনে হয় না আমরা যেটা করেছি তা খুব বেশি দল পারবে।’

২০০৫ সালের অ্যাশেজ যেমন অনেকের কাছে স্মরণীয় হয়ে রয়েছে তেমনি স্টোকসের জন্য হয়েছে অনুপ্রেরণা। স্টোকসের বয়স তখন ১৪ বছর। সেই অ্যাশেজ আজ স্টোকসকে এতদূর নিয়ে এসেছে। স্টোকস বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি, আমরা নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছি। আমি যখন ২০০৫ সালের অ্যাশেজের কথা ভাবি, তা আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আমি আশা করি ২০০৫ অ্যাশেজে আমার যে বয়স ছিল, তেমন কেউ এই সিরিজ থেকে উৎসাহ পাবে।’

সদ্য সমাপ্ত অ্যাশেজে শুধু ব্যাট–বলের লড়াই দেখেনি ক্রিকেটপ্রেমীরা৷ দেখেছে মনস্তাত্ত্বিক লড়াই, কথার লড়াই কিংবা ইংল্যান্ডের সাহসীকতা। স্টোকস মনে করেন দু'দলই তাদের সেরাটা দিয়েছে। দর্শকরা এমন ম্যাচ দেখতেই মাঠে আসেন বলে মনে করেন স্টোকস। তিনি বলেন, ‘দু'টি হাই-কোয়ালিটি দল ৬-৭ সপ্তাহ ধরে নিজেদের মুখোমুখি হচ্ছে। আমরা আমাদের নিয়ন্ত্রণে ছিলাম। আবার অস্ট্রেলিয়া তাদের মতো করে নিয়ন্ত্রণ করেছে। আমার মনে হয়, যারা খেলা দেখেছে, সবাই উপভোগ করেছে। আমি মনে করি, আপনি এমন কিছুর অপেক্ষাতেই থাকেন। টাকা খরচ করে আসেন এবং এমন একটা ম্যাচ আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেখতে চাইবেন।’