সুযোগ পেয়েই বিধ্বংসী রূপে গেইল

এক মৌসুম আগেও আইপিএলের অন্যতম সেরা আকর্ষণ ছিলেন ক্রিস গেইল। কিন্তু সেই লোকটা এবার চরমভাবে উপেক্ষিত। উপেক্ষার জবাব কী দুর্দান্তভাবেই না দিলেন ক্যারিবিয়ান ব্যাটিং দানব। কিংস ইলেভেন পাঞ্জাবের হয়ে চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে চলতি আইপিএলের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমে ৩৩ বলে ৬৩ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস খেলেছেন গেইল।

ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক ক্রিকেট টুর্নামেন্টগুলোর মধ্যে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগকে (আইপিএল) সবচেয়ে জনপ্রিয় আর জাঁকজমকপূর্ণ মনে করা হয়। স্বীকার করতেই হবে, আইপিএলের এতো জনপ্রিয়তায় ক্রিস গেইলের বেশ বড় একটা অবদান আছে। নিজের ব্যাটিংয়ের বিধ্বংসী রূপটা আইপিএলেই সবচেয়ে বেশি দেখিয়েছেন তিনি। যেটা গত কয়েক মৌসুমে টুর্নামেন্টটির জনপ্রিয়তা ও আগ্রহ বাড়াতে বড় ভূমিকা রেখেছে। কিন্তু সেই গেইলের এবার দল না পাওয়ার সম্ভাবনা জেগেছিল।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) দারুণ ব্যাটিং করলেও আইপিএল নিলামে তাকে নিয়ে প্রথমে কোনো দলই আগ্রহ দেখায়নি। শেষ দিকে এসে গেইলেকে ‘পানির দামে’ কিনেছে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। তবে কিনলেও পাঞ্জাবের কাছে সঠিক মূল্যায়ন পাননি ক্যারিবিয়ান তারকা।

প্রথম দুই ম্যাচে পাঞ্জাবের সেরা একাদশে জায়গা হয়নি গেইলের। তবে তিন নম্বর ম্যাচে এসে ক্যারিবিয়ান তারকাকে একাদশে সুযোগ দিয়েছে পাঞ্জাব। আজ চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে পাঞ্জাবের হয়ে ওপেনিং করতে নেমেছেন গেইল।

নেমেই উপেক্ষার দাঁতভাঙা জবাব দিলেন গেইল। প্রথম বলেই হরভজন সিংকে দারুণ এক কাভার ড্রাইভে চার হাঁকিয়ে দেন। পরের চার বলে আর রান নিতে পারেননি গেইল। কিন্তু ঝড় তুলতে দেরি করেননি। হরভজন সিং, ইমরান তাহির, চাহারদের রীতিমতো কাঁদিয়ে ছাড়েন গেইল। জায়গায় দাঁড়িয়ে যখন একের পর এক চার-ছয় হাঁকাচ্ছিলেন তখন মনে হচ্ছিল উইকেটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে যেন একটা দানব!

ওপেনিংয়ে নেমে গেইল আউট হয়েছেন ১১ নম্বর ওভারের তৃতীয় বলে। তার আগে মাত্র ৩৩ বল খেলে ৬৩ রান করেছেন ক্যারিবিয়ান তারকা। গেইলের ইনিংসে চারের মার ৭টি, ছক্কা ৪টি।