অনন্য উচ্চতায় ক্রিস গেইল

সর্বকালের সেরাদের একজন ব্রায়ান লারা। জীবদ্দশায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের উত্থান-পতন দুটোই দেখেছেন তিনি। ক্যারিবীয়দের জার্সিতে সবচেয়ে বেশি ওয়ানডে ম্যাচ ও রান সংখ্যার রেকর্ডটি এতদিন তার ছিল। দুটো রেকর্ডই এক ম্যাচে ভাঙার সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন ক্রিস গেইল। কিন্তু ভাঙতে পারলেন একটা রেকর্ড। অন্যটার জন্য বাড়ল অপেক্ষা।

যুক্তরাজ্যে গত মাসে বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ ম্যাচে লারাকে ছুঁয়েছিলেন বাঁ-হাতি ড্যাশিং ওপেনার। দুই কিংবদন্তিরই ওয়ানডেতে ম্যাচ সংখ্যা দাঁড়িয়েছিল ২৯৫টিতে। বৃহস্পতিবার ভারতের বিপক্ষে খেলতে নেমে নতুন রেকর্ড গড়ে ফেললেন গেইল। একদিনের ক্রিকেটে গেইলই এখন ক্যারিবীয়দের পক্ষে সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলা ক্রিকেটার।

গায়ানায় ভারতের বিপক্ষে ১১ রান করলে লারাকে টপকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষে ওয়ানডেতে সবচেয়ে বেশি রানের মালিক হওয়ার হাতছানি ছিল গেইলের। কিন্তু এদিন তিনি রেকর্ডটা হাতছাড়া করলেন; আউট হয়ে গেলেন মাত্র চার রানে। বিস্ময়কর হচ্ছে চার রান নিতে ক্যারিবীয় বিধ্বংসী ওপেনার খরচ করেছেন ৩১টি বল!

তাতে এ যাত্রায় অক্ষত থাকল লারার সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজের জার্সিতে ২৮৫ ইনিংসে ১০৩৪৮ রান করেছিলেন তিনি। সেখানে লারার চেয়ে চার ইনিংস বেশি খেলে ১০৩৪২ রান করেছেন গেইল। তবে প্রথম ওয়ানডেতে দেশের জার্সিতে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ডটা ভাঙতে না পারলেও গেইল আরো দুটি সুযোগ পাচ্ছেন।

লারা-গেইল ছাড়া ওয়ানডেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের আর কোনো ব্যাটসম্যানই দশ হাজার রান করতে পারেননি। শিবনারায়ন চন্দরপল ও ডেসমেন্ড হেইন্স দুজনই অবশ্য সাড়ে আট হাজার রানের গণ্ডি পারি দিয়েছেন। উইন্ডিজদের হয়ে চন্দরপল ২৬৮টি ও হেইন্স ২৩৮টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন।