আইপিএলে নতুন ভূমিকায় স্টোকস

সীমিত ওভারের ক্রিকেটে মিডল কিংবা লোয়ার মিডল অর্ডারে ব্যাট করতে দেখা যায় বেন স্টোকসকে। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৪তম আসরে ব্যাটিং পজিশন পাল্টে যাচ্ছে ইংলিশ অলরাউন্ডারের। নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে তাকে। এবারের আইপিএলে স্টোকস ব্যাট করবেন ওপেনার হিসেবে।

রোববার ব্রিটিশ এক প্রচারমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এমনই চমকপ্রদ খবর দিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের অধিনায়ক ইয়ন মরগান। সেক্ষেত্রে রাজস্থান রয়্যালসের ইনিংস উদ্বোধন করতে দেখা যাবে দুই ইংলিশ ব্যাটসম্যানকে। স্টোকস কার সঙ্গী হচ্ছেন এটা অনুমান করাই যাচ্ছে। তিনি হচ্ছেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান জস বাটলার।

গত মৌসুমে রাজস্থান রয়্যালসকে নেতৃত্ব দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। এবার তাকে ছেড়ে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। রাজস্থান ফিরেছে দেশীয় নেতৃত্বে। এই মৌসুমে দলটির নেতৃত্বের জোয়াল পড়ছে ভারতীয় ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসনের কাঁধে। অবশ্য ইংরেজদেরও নাম এসেছিল।

সেখান থেকে কেউ অধিনায়ক সেটা না হলেও রাজস্থানে ইংলিশ খেলোয়াড়দের আধিক্য। এই মৌসুমে রাজস্থানে খেলার কথা ছিল চারজন ইংরেজের। দুর্ভাগ্যবশত ইনজুরি নিয়ে আসর থেকে ছিটকে গেছেন তারকা পেসার জফরা আর্চার। তিনি ছাড়া ইংলিশদের মধ্যে রাজস্থানের স্কোয়াডে আছেন স্টোকস, বাটলার ও লিয়াম লিভিংস্টোন।

এদের মধ্যে দুজনকে রাজস্থানের উদ্বোধনী জুটিতে দেখা যাবে বলে দাবি করলেন কেকেআর অধিনায়ক মরগান। বলেছেন, ‘ওরা দুজনই দুর্দান্ত। ওরা ইনিংস শুরু করলে সেটা দারুণ উপভোগ্য হবে।’ প্রতিপক্ষ দলের হাঁড়ির খবর ফাঁস করা মরগানের ভাবনারও জায়গা আছে। বিশেষ করে বোলারদের নিয়ে।

মরগান বলেছেন, ‘প্রতিপক্ষ অধিনায়ক হিসেবে আমাকে ভাবতে হবে কীভাবে আমাদের বোলাররা দারুণ শুরু করতে পারে।’ তবে রাজস্থানের হয়ে ওপেন করলেও ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টি দলে আগের মতোই মিডল অর্ডারে ব্যাট করবেন স্টোকস। মরগান জানান আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে টপ অর্ডার সামলানোর মতো ব্যাটসম্যান আছে ইংল্যান্ডের।

প্রসঙ্গত, আগামী শুক্রবার শুরু হচ্ছে আইপিএলের ১৪তম আসর। মহারাষ্ট্রে উদ্বোধনী ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মুখোমুখি হবে রয়্যালস চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু।