সেমিফাইনালে চেলসি-সাউদ্যাম্পটন

শেষ দিকে কোনো অঘটন নয়। ফেভারিট দলগুলোই জায়গা করে নিয়েছে ইংলিশ এফএ কাপের সেমিফাইনালে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, টটেনহামের সঙ্গে যোগ দিল জায়ান্ট দল চেলসি ও সাউদ্যাম্পটন।

শেষের দুটো দলই কোয়ার্টার ফাইনালে অ্যাওয়ে ম্যাচ জিতে শিরোপা স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল। নিশ্চিত করেছে সেমিফাইনাল। উইগান অ্যাথলেটিকের মাঠে ২-০ গোলের সহজ জয় পেয়েছে সাউদ্যাম্পটন। কিন্তু লেস্টার সিটির দুর্গে অগ্নি-পরীক্ষা দিতে হয়েছে ইংলিশ লিগ চ্যাম্পিয়ন চেলসিকে।

২১ এপ্রিল ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রথম লড়াইয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ টটেনহাম। পরদিন চেলসি মোকাবেলা করবে সাউদ্যাম্পটনকে। দুটো ম্যাচেরই মঞ্চ ঐতিহাসিক ওয়েম্বলি স্টেডিয়াম।

কিংস পাওয়ার স্টেডিয়ামে ইংলিশ লিগের বর্তমান ও সাবেক চ্যাম্পিয়নদের লড়াইটা উপহার দিয়েছে রোমাঞ্চ। দেড় ঘণ্টা সময় লড়াই করার পরও লড়াইটা যখন অমীমাংসিত, তখন অতিরিক্তি ত্রিশ মিনিটে এ ম্যাচের ভাগ্য চেলসির পক্ষে নির্ধারণ করে দেন পেদ্রো।

ম্যাচটার দুই অর্ধ ভাগ করে নেয় দুই দল। প্রথমার্ধের ৪২ মিনিটে পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটিকে এগিয়ে দেন আলভারো মোরাটা। ৭৬ মিনিটে লেস্টার সিটিকে সমতায় ফেরান অভিজ্ঞ তারকা ফুটবলার জেমি ভার্ডি। নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষ স্কোর লাইন ১-১। পরে অতিরিক্ত সময়ের বাজিমাত চেলসির।

এনিয়ে গত সাত মৌসুমের মধ্যে চারবারই সেমিফাইনালে উঠল চেলসি। এই টুর্নামেন্টেও এনিয়ে চারবার লেস্টার সিটির বিদায় হলো পশ্চিম লন্ডনের ক্লাবটির হাত ধরে। তন্মধ্যে সবশেষ দুবারই। এনিয়ে টানা চারবার শেষ আট থেকে ছিটকে গেল লেস্টার সিটি। সবশেষ ১৯৮২ সালে সেমিফাইনালে উঠেছিল দ্য ফক্সরা।

লেস্টার সিটির বাধা ডিঙানোর পর চেলসি কোচ অ্যান্তনিও কন্তে বলেছেন, ‘এটা কঠিন ম্যাচ হবে সেটা আমরা আগে থেকেই জানতাম। ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচে ওদের সঙ্গে আমরা ভুগেছিলাম। গোলশূন্য ড্র করেছিলাম। কিন্তু আজ দেখলাম আমার ছেলেরা দুর্দান্ত খেলেছে।’

অতিরিক্ত সময়ে এসে হার। সেমিফাইনালের আগেই স্বপ্নভঙ্গ। লেস্টার সিটি কোচ ক্লাউদি পুয়েলের হতাশ হওয়াটাই স্বাভাবিক, ‘এই মুহূর্তে আমরা হতাশ। কারণ আমরা ভেবেছিলাম ম্যাচের ফলটা অন্যরকম হবে। তবে আমি আমার দল নিয়ে গর্বিত। আমার ছেলেরা শীর্ষস্থানীয় একটা দলের সঙ্গে লড়াই করে হেরেছে।’