ম্যাককালামের ১৫ বছর পর ভেঙ্কটেশ আইয়ার

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শুরুর আসরে প্রথম ম্যাচে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর মুখোমুখি হয় কলকাতা নাইট রাইডার্স। সেই ম্যাচে আগে ব্যাট করে ৩ উইকেটে ২২২ রান তোলে নাইটরা। ম্যাচে টর্নেডো ব্যাটিং করেন নিউজিল্যান্ডের ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। উদ্বোধনী সেই ম্যাচে আইপিএল দেখেছে ১৩ ছক্কার ইনিংস। রেকর্ডগড়া ইনিংসে শেষ পর্যন্ত ১৫৮ রান করে অপরাজিত থাকেন ম্যাককালাম।

ম্যাককালামের ১৫ বছর পর ভেঙ্কটেশ আইয়ার

উদ্বোধনী ম্যাচে কলকাতার হয়ে সেঞ্চুরি পাওয়ার পর কেটে গেছে পুরো মৌসুম। আর কোনো খেলোয়াড় সেবার সেঞ্চুরির দেখা পাননি। কলকাতাও আর ভালো করতে পারেনি। ছয় ম্যাচ জয়ের বিপরীতে হেরেছিল সাতটিতে। টুর্নামেন্ট শেষ করেছিলো ছয় নম্বরে থেকে।

শুনতে অবাক করার মতো হলেও এটাই সত্য যে কলকাতার সেই সেঞ্চুরির পর কেটে গেছে আরও ১৫ বছর। এতগুলো মৌসুমে কলকাতার হয়ে কোনো খেলোয়াড় আর তিন ফিগারের দেখা পাননি। অবশেষে ১৫ বছরের সেঞ্চুরির খড়া কাটলো কলকাতার। দলটির হয়ে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে রোববার শতকের দেখা পেয়েছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার।

টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে দলটি শুরুতেই হারায় নারায়ণ জগদিশানকে। বেশিক্ষণ থাকতে পারেননি রহমানুল্লাহ গুরবাজও। তবে এক প্রান্তে অবিচল থাকেন ভেঙ্কটেশ। রীতিমত তুলোধুনো করেছেন প্রতিপক্ষ বোলারদের। শেষ পর্যন্ত ৫১ বলে ১০৪ রান করে অপরাজিত থাকেন ভেঙ্কটেশ। ইনিংসে ছয়টি বাউন্ডারির সঙ্গে ছক্কা হাঁকিয়েছেন ৯টি। তার শতকের ওপর দাঁড়িয়ে ছয় উইকেট হারিয়ে কলকাতা নির্ধারিত কুড়ি ওভার শেষে তুলেছে ১৮২ রান।

কলকাতা নাইট রাইডার্স সেরা পাঁচ ইনিংস

ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, ১৫৮ রান।
ভেঙ্কটেশ আইয়ার, ১০৪ রান।
দীনেশ কার্তিক, ৯৭* রান।
মানিশ পান্ডে, ৯৪ রান।
গৌতম গাম্ভীর, ৯৩ রান।