সরে দাঁড়ালেন বালবির্নি, নতুন অধিনায়ক স্টার্লিং

জিম্বাবুয়েতে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভালো করতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। গ্রুপপর্বে চার ম্যাচের স্রেফ একটিতে জিতেছে তারা। খুব স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিট পায়নি দলটি। এই ব্যর্থতার দায় নিয়ে নেতৃত্ব ছাড়লেন অ্যান্ড্রু বালবির্নি। তার জায়গায় ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক করা হয়েছে পল স্টার্লিংকে। মঙ্গলবার রাতে সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দিয়ে এ খবর জানিয়েছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড।

জুটি গড়ার পথে আয়ারল্যান্ডের বর্তমান ও সাবেক অধিনায়ক

২০১৯ সালের শেষ দিকে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেটে শুরু হয়েছিল বালবির্নি যুগ। সাড়ে তিন বছরেরও বেশি সময়ের এই অধ্যায়ে তার নেতৃত্বে তিন সংস্করণ মিলিয়ে ৮৯টি ম্যাচ খেলেছে আইরিশরা। অবশেষে নেতৃত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে আয়ারল্যান্ড সপ্তম হওয়ার পর সরে যাওয়ার ঘোষণা দেন বালবির্নি।

সংবাদ সম্মেলনে ৩২ বছর বয়সী এই তারকা বলেছেন, ‘অনেক চিন্তা-ভাবনার পর আমি টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সংস্করণের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গত কয়েক বছর আমি দলকে নেতৃত্ব দিয়েছি। এটা আমার জন্য বিরাট সম্মানের। অনেক খেলোয়াড়, কোচ, ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড এবং ভক্তদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। তারা আমার পাশে ছিলেন।’

অধিনায়কের আচনক এই সিদ্ধান্ত নিয়ে আয়ারল্যান্ড প্রধান কোচ হেনরিক মালান বলেছেন, ‘আমি অ্যান্ডুর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাই। আমার জন্য এটি মর্মান্তিক একটি দিন।’ দলের জরুরি অবস্থায় অধিনায়কত্বের আর্মব্যান্ড পরতে রাজি হয়েছেন স্টার্লিং। তিনি অবশ্য আগেও দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।

এ পর্যন্ত সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ১৩টি ম্যাচে আয়ারল্যান্ডের অধিনায়ক ভূমিকায় খেলেছেন স্টার্লিং। এর মধ্যে চারটি ওয়ানডে ও নয়টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ আছে। দলের দুঃসময়ে আবারও নেতৃত্বের জোয়াল কাঁধে নিতে যাচ্ছেন তিনি। শোনা যাচ্ছে স্থায়ীভাবে তাকে অধিনায়ক করার পরিকল্পনা আছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের।