চাপে অস্ট্রেলিয়া, স্বপ্নপূরণের অপেক্ষায় দ. আফ্রিকা

আইসিসির টুর্নামেন্টে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে খেই হারিয়ে ফেলে দক্ষিণ আফ্রিকা। এ জন্য তাদের ডাকা হয় ‘চোকার্স’ নামে। বছরের পর বছর এমন অপবাদ সহ্য করার পর অবশেষে স্বপ্নপূরণের অপেক্ষায় তারা। স্বপ্নের সঙ্গে তাদের দূরত্ব কেবল ৬৯ রানের। হাতে অক্ষত আছে আরও আট উইকেট।

রান নিচ্ছেন টেম্বা বাভুমা ও এইডেন মার্করাম। চেয়ে দেখছেন ক্লান্ত জশ হ্যাজলউড। ছবি: এক্স

লন্ডনে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল প্রথম দিন থেকেই ‍উপহার দিয়েছে জমজমাট লড়াই। তৃতীয় দিন শেষে ম্যাচের ভাগ্য হেলে পড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে। অস্ট্রেলিয়ার ছুড়ে দেওয়া ২৮২ রানের লক্ষ্যমাত্রার খুব কাছেই আছে প্রোটিয়ারা। দুই উইকেটে ২১৩ রান তুলে ফেলেছে টেম্বা বাভুমার দল।

ঐতিহ্যবাহী লর্ডস ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া তোলে ২১২ রানে। দ্বিতীয় ইনিংসে অজিরা করে ২০৭ রান। বিপরীতে প্রথম ইনিংসে ১৩৮ রানেই থেমে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। আজ শুক্রবার দ্বিতীয় ইনিংসে সব বিপদ সামলে উঠেছে তারা। যেটির বড় কৃতিত্ব দুজনের।

একজন ওপেনার এইডেন মার্করাম। অন্যজন অধিনায়ক বাভুমা। মার্করাম করেছেন সেঞ্চুরি। বাভুমা তুলে নেন ফিফটি। তৃতীয় দিনের খেলা শেষে দুজনই আছেন অপরাজিত। ৭০ রানে দুই উইকেট হারানোর পর এই দুজনই হাল ধরেছেন ইনিংসের। তৃতীয় উইকেট জুটিতে দুজন মিলে যোগ করেন ১৪৩ রান।

এই জুটিই অস্ট্রেলিয়াকে প্রায় ফাইনাল ও শিরোপা থেকে ছিটকে দিচ্ছে। কঠিন রান তাড়ায় অবশ্য শুরুতেই ধাক্কা খায় দক্ষিণ আফ্রিকা। দলীয় নয় রানে তারা হারায় ওপেনার রায়ান রিকেল্টনকে। ছয় রান করেন তিনি। এরপর উইয়ান মুলডার ২৭ রানে বিদায় নেন। কিন্তু একপ্রান্ত আগলে রাখেন ওপেনার মার্করাম।

রান তাড়ায় শুরুতে আগ্রাসী মেজাজে ছিলেন মার্করাম। পরে ব্যাট করেছেন ধীরেসুস্থে; ঠাণ্ডা মাথায়। ১১টি চারের সুবাদে ১০২ রানে অপরাজিত থেকে তৃতীয় দিনের খেলা শেষ করেছেন মার্করাম। তার সঙ্গী বাভুমা অজেয় থাকলেন ৬৬ রানে। এদিন প্রোটিয়াদের পতন হওয়া দুই উইকেটই নেন মিচেল স্টার্ক।

অস্ট্রেলিয়াকে চ্যালেঞ্জিং পুঁজিও এনে দিয়েছেন বিধ্বংসী এই পেসা। নয় নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৫৮ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন এই স্টার্ক। ১১ নম্বর ব্যাটার জশ হ্যাজলউড করেন ১৭ রান। এর আগে ৪৩ রানে বিদায় নেন মিডল অর্ডার ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারি। যা অজিদের দ্বিতীয় ইনিংসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।

সংক্ষিপ্ত স্কোর:

অস্ট্রেলিয়া: ১২১/১০ ও ২০৭/১০
দক্ষিণ আফ্রিকা: ১৩৮/১০ ও ২১৩/২*
দক্ষিণ আফ্রিকা লক্ষ্য ২৮২ রান।