প্রথম ম্যাচেই পাকিস্তানের জন্য ‘বাঁচা-মরার’ লড়াই

সাধারণত কোনো টুর্নামেন্টের এক বা দুটি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর সেমিফাইনাল বা পরের রাউন্ডে যাওয়ার হিসাব-নিকাশ শুরু হয়। পাঁচ দলের গ্রুপে চারটি করে ম্যাচ থাকলে প্রথম ম্যাচটি অনেকটাই গা-গরমের উপলক্ষ হয়ে ওঠে। তবে কলম্বোয় আজকের পরিস্থিতি পাকিস্তানের জন্য সম্পূর্ণ ভিন্ন। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামার আগেই ‘কী না হলে কী হবে’—এমন নানামুখী সমীকরণ মেলাতে হচ্ছে তাদের।

‘এ’ গ্রুপের অন্য সব দল চারটি করে ম্যাচ খেলার সুযোগ পেলেও পাকিস্তানের জন্য সেই সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে তিনে। বাংলাদেশকে বিশ্বকাপ থেকে বাদ দেওয়ায় আইসিসির সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে পাকিস্তান সরকার ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ না খেলার ঘোষণা দিয়েছে। ফলে ১৫ ফেব্রুয়ারির হাইভোল্টেজ ম্যাচটি বয়কট করায় স্বাভাবিকভাবেই পয়েন্ট ও রান রেটের বড়সড় ধাক্কা সামলাতে হবে তাদের। পরের পর্বে যাওয়ার অঙ্ক মেলাতে তাই আজ নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ থেকেই সতর্ক থাকতে হচ্ছে সালমান আগাদের।

বাংলাদেশ সময় আজ বেলা সাড়ে ১১টায় কলম্বোয় নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে মাঠে নামবে পাকিস্তান। সুপার এইটে জায়গা করে নিতে হলে এবং রান রেট স্বাস্থ্যকর রাখতে হলে পাকিস্তানের সামনে এখন নেদারল্যান্ডস, যুক্তরাষ্ট্র ও নামিবিয়ার বিপক্ষে জয় ছাড়া ভিন্ন কোনো পথ নেই। এই তিন ম্যাচ থেকেই প্রয়োজনীয় পয়েন্ট সংগ্রহ করতে হবে তাদের। অথচ আবহাওয়া এখানে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। কলম্বোয় পৌঁছানোর পর বৃষ্টির কারণে কোনো ওয়ার্মআপ ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়নি পাকিস্তান। সরাসরি মূল প্রতিযোগিতায় নামতে হচ্ছে তাদের। আজকের ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসেও বৃষ্টির প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।

প্রতিপক্ষ হিসেবে নেদারল্যান্ডস মোটেও ফেলনা নয়। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে সহযোগী দেশগুলোর জয়ের যে ১৫টি নজির রয়েছে, তার মধ্যে ৪টিই নেদারল্যান্ডসের। এর মধ্যে একটি জয়ে তারা ২০২২ সালের বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকাকে সেমিফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে দিয়েছিল। পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান আগা অবশ্য প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না। সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, আইসিসি টুর্নামেন্টে প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ এবং তারা জয়ের মানসিকতা নিয়েই মাঠে নামবেন। প্রতিপক্ষের শক্তি বা দুর্বলতা সম্পর্কে খুব বেশি ধারণা না থাকলেও নিজেদের সেরাটা দেওয়ার প্রত্যয় ব্যক্ত করেন তিনি।

আজকের দিনের অন্য ম্যাচগুলোতেও রয়েছে বেশ উত্তেজনা। পাকিস্তানের ম্যাচের চার ঘণ্টা পর ভারতের মাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ লড়বে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে। এরপর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় মুম্বাইয়ে স্বাগতিক ভারত মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্রের। তবে সব ছাপিয়ে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ না হওয়ার পরোক্ষ প্রভাব আজকের ম্যাচেও আলোচনার কেন্দ্রে থাকছে। নেদারল্যান্ডসের ওপেনার ম্যাক্স ও’ডাউড অবশ্য বয়কট বিতর্ক এড়িয়ে ম্যাচের দিকেই মনোযোগ দিতে চেয়েছেন।

সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে পাকিস্তানের পারফরম্যান্স অবশ্য আশা জাগানিয়া। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর তারা সবচেয়ে বেশি ৫৪টি ম্যাচ খেলেছে এবং গত ৯ মাসে ৩৪টি ম্যাচের মধ্যে ২৪টিতেই জয় পেয়েছে। দেশের মাটিতে অস্ট্রেলিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে হারানোর সুখস্মৃতিও তাদের সঙ্গী। তবে ইতিহাস বলছে, ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপসহ সর্বশেষ তিনটি আইসিসি টুর্নামেন্টে প্রথম রাউন্ড পার হতে ব্যর্থ হয়েছে পাকিস্তান। এবার প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত ও আবহাওয়ার প্রতিকূলতা মিলিয়ে ১০ ফেব্রুয়ারির যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচের আগেই আজকের ম্যাচে বড় জয় নিশ্চিত করা তাদের জন্য অপরিহার্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।