এজতেকায় মেক্সিকোর রূপকথা: নয় মিনিটের ঝড়ে চূর্ণ ইকুয়েডর

ফুটবলে নব্বই মিনিট নাকি অনেক দীর্ঘ সময়। কিন্তু মেক্সিকোর ফুটবলের জন্য চার দশকের জমে থাকা এক মনস্তাত্ত্বিক বোঝা উধাও হয়ে যেতে সময় লাগল মাত্র নয় মিনিট! প্রথমার্ধের ওই নয়টি অবিশ্বাস্য, টর্নেডোর মতো মিনিটেই লেখা হয়ে গেল মেক্সিকান ফুটবলের নতুন এক রূপকথা।

মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক, বিশাল এস্তাদিও এজতেকা স্টেডিয়ামে তখন যেন একটা জাতির হৃৎস্পন্দন থমকে গিয়েছিল। ম্যাচের আগের সমস্ত আলোচনা জুড়েই ছিল একটা চাপা আতঙ্ক—নকআউট পর্বের সেই চেনা, আদিম ভয়। গ্রুপ পর্বে হাভিয়ের আগিরের দল দারুণ ফুটবল খেলেছে ঠিকই, কিন্তু অতীত ইতিহাসের সেই অদৃশ্য দেয়াল তো মনের ভেতর থেকেই যায়।

এমনকি প্রকৃতিও যেন নাটকীয়তা বাড়াতে মেক্সিকোর ধৈর্যের পরীক্ষা নিচ্ছিল। ম্যাচের আগে প্রবল বজ্রঝড় আর বৈরী আবহাওয়ার কারণে খেলা পিছিয়ে গেল পাক্কা এক ঘণ্টা। কিন্তু সেই মেঘ কাটার পর গ্যালারির সবুজ সমুদ্র থেকে যে গগনবিদারী গর্জন আছড়ে পড়ল, তাতে ইকুয়েডর খড়কুটোর মতো ভেসে গেল।

ইউরোপীয় ফুটবলে খেলা একঝাঁক তারকা নিয়ে ইকুয়েডর মাঠে নেমেছিল ঠিকই, কিন্তু এজতেকার এই গগনবিদারী আবহের সামনে তারা পুরোপুরি খেই হারিয়ে ফেলল। ম্যাচের ২১ মিনিটে প্রথম বিস্ফোরণ। এক দুর্দান্ত কাউন্টার অ্যাটাক থেকে ইকুয়েডরের রক্ষণকে চূর্ণবিচূর্ণ করে জাল কাঁপালেন হুলিয়ান কিনোনেস। স্তব্ধতা ভেঙে এজতেকা তখন এক জীবন্ত আগ্নেয়গিরি!

ইকুয়েডর সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই, ঠিক নয় মিনিট পর আবার আঘাত। এবার মেক্সিকান ফুটবলের পুনর্জন্ম নেওয়া নায়ক রাউল হিমেনেস। বক্সের মধ্যে একটুখানি ফাঁকা জায়গা পেয়েই এমন এক বুলেট গতির শটে বল জালে জড়ালেন, যা কেবল একজন জাত স্ট্রাইকারের পক্ষেই সম্ভব। এই মেক্সিকো দলটা অতীতের মতো কোনো জটিলতায় ভোগে না, এরা নির্ভীক।

ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধ অবশ্য মেক্সিকোকে চেনাল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপে। প্রথমার্ধে যদি থাকে শিল্পের ছোঁয়া, তবে দ্বিতীয়ার্ধে ছিল ইস্পাতকঠিন প্রতিজ্ঞা। কোচ আগিরের শিষ্যরা দারুণ পরিণত বুদ্ধিতে একটু নিচে নেমে রক্ষণাত্মক দেয়াল তুলে দিল। ইকুয়েডর একের পর এক আক্রমণ করে মেক্সিকোকে চেপে ধরার চেষ্টা করেছে ঠিকই, কিন্তু সবুজ রক্ষণভাগের ট্যাকল আর নিটোল শৃঙ্খলার সামনে তাদের সমস্ত প্রচেষ্টা ভেস্তে গেছে। মেক্সিকোর লড়াকু মানসিকতার কাছে ইকুয়েডর কতটা অসহায় ছিল, তার প্রমাণ মেলে একদম শেষ মুহূর্তে—যখন মেজাজ হারিয়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ইকুয়েডরের পিয়েরো হিনকাপিয়ে।

রেফারির শেষ বাঁশি বাজার পর এজতেকার মাঠে যা দেখা গেল, তা সচরাচর ফুটবল মাঠে দেখা যায় না। এটা কেবল একটা ম্যাচ জেতার আনন্দ ছিল না, এটা ছিল একটা মনস্তাত্ত্বিক মুক্তি। দীর্ঘ নয়টি প্রচেষ্টার পর এই প্রথম নকআউট পর্বে জয়ের স্বাদ পেল মেক্সিকো। মেক্সিকান ফুটবল পণ্ডিতরা একবাক্যে স্বীকার করছেন, সাম্প্রতিক অতীতে মেক্সিকো দলের অন্যতম সেরা ও সুশৃঙ্খল পারফরম্যান্স এটি।

চার ম্যাচ খেলে চারটিতেই জয়, আর এখন পর্যন্ত নিজেদের জালে জড়াতে দেয়নি একটি গোলও! নিজেদের দর্শকদের আবেগের সাথে ফুটবলারদের এই যে মেলবন্ধন, তা প্রতি ম্যাচেই মেক্সিকোকে আরও শক্তিশালী করে তুলছে। আগামী রোববার এই এজতেকাতেই কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড অথবা ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর।

সেদিন হয়তো আরও বড় এক মহাকাব্য লেখা হবে। তবে এই মুহূর্তে মেক্সিকো যে ফুটবল খেলছে, তাতে এই এজতেকার নরকে তাদের মুখোমুখি হওয়াটা পৃথিবীর যেকোনো দলের জন্যই এক দুঃস্বপ্ন হতে বাধ্য।

ডা. আবু হেনা মোস্তফা বেলাল, চিকিৎসক, ক্রীড়া বিশ্লেষক ও লেখক।