ইংল্যান্ডের নতুন টেস্ট কোচ ফ্লেমিং, নেতৃত্বে রুট

নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিং ইংল্যান্ড টেস্ট দলের নতুন কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন। একই সঙ্গে টেস্ট দলের অধিনায়ক হিসেবে আবারও ফিরেছেন জো রুট। গত জুনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বেন স্টোকসের আকস্মিক অবসরের পর রুটকে এই দায়িত্ব দেওয়া হলো।

৫৩ বছর বয়সী ফ্লেমিং এর আগে কখনো কোনো জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে কাজ করেননি। তবে তিনি ১৭ বছর চেন্নাই সুপার কিংসের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করে দলটিকে রেকর্ড পাঁচবার ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শিরোপা জিতিয়েছেন। অন্যদিকে টানা খারাপ ফলাফল এবং মাঠের বাইরের কিছু ঘটনার জেরে চলতি মাসের শুরুতে ব্রেন্ডন ম্যাককালামকে টেস্ট দলের কোচের পদ থেকে বরখাস্ত করা হয়। তবে তিনি ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের দায়িত্বে রয়েছেন।

৩৫ বছর বয়সী রুট ২০১৭ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত প্রথম মেয়াদে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক ছিলেন। তার নেতৃত্বে ৬৫টি টেস্টের মধ্যে রেকর্ড ২৭টিতে জয় পায় ইংল্যান্ড। টেস্ট দলের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া প্রসঙ্গে ফ্লেমিং জানান, তিনি দারুণ রোমাঞ্চিত। বিশ্ব ক্রিকেটে এটি অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ কোচিং পদ এবং এখানে নিয়োগ পেয়ে তিনি সম্মানিত বোধ করছেন।

আগামী ১৯ আগস্ট থেকে শুরু হতে যাওয়া পাকিস্তান সিরিজে ফ্লেমিং দলের দায়িত্বে থাকবেন না। সহকারী কোচ মার্কাস ট্রেসকোথিক অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন। ফ্লেমিং নিউজিল্যান্ডে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোর পর গ্রীষ্মের শেষের দিকে যুক্তরাজ্যে যাবেন। সেখানে তিনি ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য প্রস্তুতি শুরু করবেন।

ফ্লেমিংয়ের পাশাপাশি অধিনায়কের দায়িত্ব নেওয়াকে বিশাল অনুপ্রেরণা হিসেবে দেখছেন রুট। তিনি বলেন, ‘ফ্লেমিং দীর্ঘ সময় ধরে প্রমাণ করেছেন যে তিনি একজন অসাধারণ নেতা এবং খেলার বিষয়ে তার দারুণ জ্ঞান রয়েছে। আমি তার সঙ্গে কাজ করতে এবং একটি জয়ী পরিবেশ তৈরিতে সাহায্য করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’

ম্যাককালামের অধীনে প্রথম বছরে ১২টি টেস্টের মধ্যে ১০টিতেই জিতেছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু এরপর ৩৭টি টেস্টের মধ্যে তারা ১৮টিতে হেরেছে এবং ১৭টিতে জয় পেয়েছে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের পর থেকে তারা কোনো বহুমাত্রিক ম্যাচ সিরিজ জিততে পারেনি। অস্ট্রেলিয়ার কাছে অ্যাশেজে ৪-১ ব্যবধানে হারের পর ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারের জেরে ম্যাককালামকে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। এই সিরিজের তৃতীয় টেস্ট চলাকালীন স্টোকস অবসরের ঘোষণা দেন।

২০১২ সালে টেস্ট অভিষেকের পর রুট ১৪ হাজার ১১৪ রান নিয়ে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ১৫ হাজার ৯২১ রান নিয়ে শীর্ষে থাকা ভারতীয় কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকারের পরই তিনি সর্বকালের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ২০১৭ সালে অ্যালিস্টার কুক দায়িত্ব ছাড়ার পর তিনি প্রথমবারের মতো অধিনায়কত্ব গ্রহণ করেন। রুটকে একজন প্রজন্মের সেরা প্রতিভা হিসেবে উল্লেখ করে ফ্লেমিং বলেন, ‘আমি তাকে সমর্থন করতে মুখিয়ে আছি যাতে সে এই ভিন্ন প্রেক্ষাপটে তার ভূমিকা উপভোগ করতে পারে এবং উন্নতি করতে পারে।’ ইয়র্কশায়ারের ক্রিকেট পরিচালক গ্যাভিন হ্যামিলটনের মতে, রুট যখনই তার ক্লাবে ফেরেন, তরুণ খেলোয়াড়রা কেবল তার প্রস্তুতি ও অনুশীলন দেখেই অনেক কিছু শেখে।

২০০৯ সালে খেলোয়াড় হিসেবে অবসর নেওয়া ফ্লেমিং নিউজিল্যান্ডের হয়ে ১১১টি টেস্ট খেলেছেন। ৪০.০৬ গড়ে তার রান ৭ হাজার ১৭২। তিনি ৮০ ম্যাচে ২৮ জয় নিয়ে ব্ল্যাক ক্যাপসদের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক। তিনি ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটেও খেলেছেন। মিডলসেক্স, ইয়র্কশায়ার এবং নটিংহ্যামশায়ারের হয়ে খেলা ফ্লেমিং ২০০৫ সালে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন। ফ্লেমিং বলেন, ‘অবশ্যই, এখনকার লক্ষ্য হলো জয়। তবে সমানভাবে, মাঝারি এবং দীর্ঘমেয়াদী ভবিষ্যতের জন্য দলকে ভালোভাবে প্রস্তুত করাও গুরুত্বপূর্ণ। দলের আশেপাশে অনেক তরুণ প্রতিভা রয়েছে এবং আমাদের লক্ষ্য হলো তাদের বিশ্বমানের ক্রিকেটার হিসেবে সম্ভাবনা পূরণে সাহায্য করা।’

সাবেক টেস্ট অধিনায়ক স্টোকস ট্রেন্ট ব্রিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নির্ধারক টেস্টের চতুর্থ দিনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। চলতি মাসের শুরুতে লন্ডনের একটি নৈশক্লাবের ঘটনার পর দলে ফিরে তিনি এই আকস্মিক সিদ্ধান্ত নেন। ওই ঘটনায় সতীর্থ গাস অ্যাটকিনসনও উপস্থিত ছিলেন। স্টোকস তার উত্তরসূরি হিসেবে হ্যারি ব্রুককে সমর্থন করেছিলেন। তবে সাদা বলের দলের নেতৃত্ব দেওয়া ২৭ বছর বয়সী ব্রুককে এই গ্রীষ্মের শুরুতে টেস্টের দায়িত্বের জন্য বিবেচনা করা হয়নি।

অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড মনে করেন, স্টোকসের মধ্যে এখনো অনেক ভালো ক্রিকেট বাকি আছে। তার বিশ্বাস, আগামী বছর অ্যাশেজের জন্য ফ্লেমিংয়ের উচিত স্টোকসকে অবসর ভেঙে ফিরে আসতে প্ররোচিত করা। বুধবার অস্ট্রেলীয় রেডিও স্টেশন এসইএন-কে ম্যাকডোনাল্ড জানান, স্টোকস যদি অবসর ভেঙে ফিরে এসে আরও একটি অ্যাশেজ খেলেন, তবে সেটি হবে রূপকথার মতো এবং এটি দারুণ উন্মাদনা তৈরি করবে। সিরিজটির প্রচারণার জন্য এই দৃষ্টিকোণটিই সবাই চাইবে।

বিকল্পের অভাব বিবেচনায় রুটের ফেরাটা খুব একটা আশ্চর্যজনক নয়। তরুণ ইংল্যান্ড সাদা বলের দলের নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব ব্রুকের কাঁধে রয়েছে। লর্ডসে জয়ের পর কারফিউ ভাঙার জেরে ওভালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে স্টোকস যখন খেলতে পারেননি, তখন ব্রুককে অধিনায়ক হিসেবে বিবেচনা করা হয়নি। জ্যাকব বেথেল বা বেন ডাকেটকে অধিনায়ক করার সুযোগ থাকলেও নেতৃত্বের অভিজ্ঞতার অভাবে তা বাস্তবসম্মত মনে হয়নি।

প্রথম মেয়াদে দায়িত্ব ছাড়ার চার বছর পর রুটের নেতৃত্বের ধরনে কোনো পরিবর্তন এসেছে কি না, তা দেখাটা আকর্ষণীয় হবে। তার আগের মেয়াদের শেষের দিকে দলের রক্ষণাত্মক দৃষ্টিভঙ্গির সমালোচনা হয়েছিল। অ্যাশেজ টেস্টের দিনের প্রথম বলেই রুটের রিভার্স স্কুপ করার যে ‘বাজবল’ মানসিকতা দেখা গিয়েছিল, তা কি বজায় থাকবে, নাকি ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট আবারও স্বাভাবিক ছন্দে ফিরবে? সবার জন্য একটি ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থাই সম্ভবত সবচেয়ে ভালো হবে।

অন্যদিকে, ম্যাককালামের সঙ্গে ফ্লেমিংয়ের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। তারা একে অপরকে দারুণ বন্ধু হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং তাদের ব্যবসায়িক অংশীদারিত্বও রয়েছে। সাদা বল ও লাল বলের ক্রিকেটের চাহিদার মধ্যে ভারসাম্য রক্ষার ক্ষেত্রে এই সম্পর্কটি স্পষ্টতই একটি মূল্যবান দিক। টেস্ট এবং সাদা বলের দল একই সময়ে সফল হওয়ার ঘটনা বিরল। এই কিউই জুটি কি শেষ পর্যন্ত সেটি সম্ভব করতে পারবে?