আর্সেনালকে স্তব্ধ করে ফ্লিটউডের ইতিহাস

ইংলিশ লিগ কাপের ইতিহাসে অন্যতম বড় অঘটনের জন্ম দিয়েছে চতুর্থ স্তরের ফুটবল ক্লাব ফ্লিটউড টাউন। প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালকে টাইব্রেকারে হারিয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছে দলটি। মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে সমতায় শেষ হওয়ার পর পেনাল্টি শুটআউটে ৫-৩ ব্যবধানে জয় পায় ফ্লিটউড।

হাইবুরি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত চতুর্থ রাউন্ডের এই জয়ে ক্লাবটির ইতিহাসে প্রথমবারের মতো লিগ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ফ্লিটউড টাউন। ইংলিশ ফুটবল লিগ (ইএফএল) কর্তৃপক্ষ জানায়, ফুটবল পিরামিডের স্তরবিন্যাসে আর্সেনালের চেয়ে ৮৪ ধাপ নিচে অবস্থান করছিল স্বাগতিক দলটি।

ম্যাচের ২১তম মিনিটে অ্যারন লুপালো-বি গোল করে ফ্লিটউডকে অপ্রত্যাশিত লিড এনে দেন। আর্সেনালের তরুণ ডিফেন্ডার মার্লি স্যালমনকে পরাস্ত করে আর্সেনালের হয়ে অভিষিক্ত গোলরক্ষক ইলান মেসলিয়ারকে ফাঁকি দিয়ে বল জালে জড়ান তিনি। পিছিয়ে পড়ার পর আর্সেনাল বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিলেও ফ্লিটউডের সুশৃঙ্খল রক্ষণভাগ ভাঙতে ব্যর্থ হয়।

বিরতির পর আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা মাঠে নামান অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডকে। দ্বিতীয়ার্ধের খেলা শুরুর মাত্র পাঁচ মিনিটের মাথায় ভিক্টর ইয়োকেরেস আর্সেনালকে সমতায় ফেরান। আর্সেনালের মূল দলের হয়ে প্রথমবারের মতো শুরু থেকে মাঠে নামা ১৮ বছর বয়সী সেডাচ ও’নিলের আক্রমণ থেকে খুব কাছ থেকে বল জালে পাঠান এই সুইডিশ স্ট্রাইকার।

খেলার সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সফরকারী আর্সেনাল আক্রমণের চাপ বাড়ায়। তবে ফ্লিটউডের গোলরক্ষক জে লিঞ্চ একের পর এক দারুণ সেভে তাদের হতাশ করেন। বেন হোয়াইট এবং ওডেগার্ডের নিশ্চিত গোলের সুযোগ ফিরিয়ে ম্যাচটি টাইব্রেকারে টেনে নেন তিনি। এর আগে ৮৫তম মিনিটে ফ্লিটউডের মিডফিল্ডার হ্যারিসন নিলের একটি চ্যালেঞ্জের পর ক্ষুব্ধ হয়ে লাথি মেরে লাল কার্ড দেখেন আর্সেনালের ১৬ বছর বয়সী ম্যাক্স ডাউম্যান। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয়ে বাকি সময় পার করতে হয় আর্সেনালকে।

টাইব্রেকারে ফ্লিটউডের নেওয়া পাঁচটি শটেই গোল হয়। দলটির হয়ে সফল পেনাল্টি নেন রোনান কফলান, হ্যারিসন নিল, উইল ডেভিস, অ্যান্ডি ক্যানন এবং কনর হহেই। অন্যদিকে আর্সেনালের হয়ে প্রথম তিনটি শটে ওডেগার্ড, কাই হাভার্টজ ও ইয়োকেরেস লক্ষ্যভেদ করেন। তবে বদলি হিসেবে নামা ব্রুনো গিমারেসের চতুর্থ শটটি রুখে দেন গোলরক্ষক জে লিঞ্চ। এরপর কনর হহেই জয়সূচক গোলটি করতেই মাঠে নেমে বাঁধভাঙা উল্লাসে মেতে ওঠেন স্বাগতিক দর্শকেরা।

ম্যাচ শুরুর কিছুক্ষণ পরই স্টেডিয়ামের ওপর একটি অননুমোদিত ড্রোন উড়ে আসার কারণে কয়েক মিনিটের জন্য খেলা বন্ধ রাখতে হয়েছিল। আগামী রবিবার লিভারপুলের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ থাকায় আর্তেতা এদিন একাদশে বড় পরিবর্তন এনেছিলেন। তবে শুরু থেকেই মাঠে ছিলেন ইয়োকেরেস, হাভার্টজ, মার্টিন জুবিমেন্ডি, জুরিয়েন টিম্বার এবং পিয়েরো হিনকাপির মতো তারকারা।

ফ্লিটউড এর আগে কখনো লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে উঠতে পারেনি। এমনকি শীর্ষ স্তরের দলগুলোর বিপক্ষে আগের পাঁচ ম্যাচের একটিতেও জয়ের মুখ দেখেনি ক্লাবটি। আর্সেনালের এই বিদায় ২০১২ সালের লিগ কাপে চতুর্থ স্তরের ব্র্যাডফোর্ড সিটির কাছে হারের স্মৃতি ফিরিয়ে আনল। সেবারও নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে সমতায় শেষ হওয়ার পর পেনাল্টিতেই হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছিল লন্ডনের ক্লাবটি।