প্রোটিয়াদের কঠিন চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত বাংলাদেশ

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে জোহানেসবার্গের ঐতিহাসিক ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে নিজেদের প্রথম আনুষ্ঠানিক অনুশীলন সেরেছে বাংলাদেশ দল। রবিবার শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টের কন্ডিশনের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে কোনো সময় নষ্ট না করে প্রস্তুতিতে নেমে পড়েছেন ক্রিকেটাররা। দলের সঙ্গে ইতিমধ্যে যোগ দিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ক্রিকেটার ও নবনিযুক্ত ব্যাটিং বিশেষজ্ঞ ডেল বেনকেনস্টাইন।

বৃহস্পতিবার সকালে জাতীয় দলের খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের দ্বিতীয় বহরটি জোহানেসবার্গে পৌঁছায়। আগের দিন শহরে পৌঁছানো অন্য সদস্যদের সঙ্গে তারা দ্রুতই যোগ দেন এবং পুরো দল একসঙ্গে অনুশীলন সেশনে অংশ নেয়। ডারহাম কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের বর্তমান ব্যাটিং পরামর্শক ও দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ২৩টি ওয়ানডে খেলা ৫২ বছর বয়সী বেনকেনস্টাইন পুরো সফরেই টাইগারদের ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। ওয়ান্ডারার্সে নিজেদের প্রথম টেস্টে নামার আগে সফরকারী দল আরও দুটি প্রস্তুতি সেশন করার সুযোগ পাবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশের অতীত টেস্ট রেকর্ড বেশ হতাশাজনক। ২০০২ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে সেখানে খেলা আটটি টেস্টের প্রতিটিতেই হেরেছে টাইগাররা, যার মধ্যে পাঁচটি হার ছিল ইনিংস ব্যবধানে। তবে অতীত পরিসংখ্যান যাই হোক, বর্তমান বাংলাদেশ দলকে কোনোভাবেই খাটো করে দেখছে না স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে টেস্ট সিরিজ ড্র করা এবং ২০২২ সালের সফরে সেঞ্চুরিয়নে দুটি ম্যাচ জিতে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের স্মৃতি প্রোটিয়াদের সতর্ক করে তুলেছে।

প্রোটিয়া স্পিনার সাইমন হারমার জানান, এটি তাদের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে কঠিন বাংলাদেশ দল হতে চলেছে এবং তারা সফরকারীদের কোনোভাবেই হালকাভাবে নিচ্ছেন না। হারমার বলেন, ‘আমার মনে হয় তারা অনেক উন্নতি করেছে। তাদের এমন কয়েকজন বোলার রয়েছে যারা প্রচণ্ড গতিতে বল করতে পারে। দলে ভালো স্পিনার এবং দক্ষ ব্যাটার রয়েছে, তাই এটি একটি কঠিন পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।’

দলটির অভিজ্ঞ ব্যাটার এইডেন মারক্রামও টাইগারদের বর্তমান ভারসাম্য নিয়ে মুগ্ধতা প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, ‘তারা ঐতিহাসিকভাবেই স্পিনের বিপক্ষে সবসময় ভালো খেলে। এখন তারা প্রমাণ করছে যে পেস ও বাউন্স সামলানোর মতো ব্যাটার তাদের রয়েছে। পেস-সহায়ক কন্ডিশনে গতি ও সঠিক জায়গায় বল করার মতো দারুণ বোলিং আক্রমণও তাদের আছে।’ মারক্রাম আরও যোগ করেন, এটি আগের চেয়ে অনেক বেশি ভারসাম্যপূর্ণ দল এবং তাদের মোকাবিলা করতে স্বাগতিকদের শতভাগ প্রস্তুত থাকতে হবে।

এদিকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টের গুরুত্ব উল্লেখ করে কেশব মহারাজ জানান, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের এই চক্রে প্রতিটি পয়েন্ট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হওয়ায় কোনো প্রতিপক্ষকেই সহজভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। তিনি বলেন, ‘তারা সাদা বলের ক্রিকেটে বরাবরই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি দল। অস্ট্রেলিয়া থেকে টেস্ট সিরিজ ড্র করে আসার মাধ্যমে তারা দীর্ঘদিনের আক্ষেপ ঘুচিয়েছে। তাদের বেশ কিছু ভালো পেসার ও প্রতিভাবান তরুণ রয়েছে।’

দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজ শেষে বাংলাদেশ ও দক্ষিণ আফ্রিকা তিনটি ওয়ানডে এবং তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মুখোমুখি হবে। ওয়ানডে ম্যাচ তিনটি অনুষ্ঠিত হবে যথাক্রমে ১, ৪ ও ৭ ডিসেম্বর। এরপর ১০, ১২ ও ১৩ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হবে টি-টোয়েন্টি সিরিজ।