বাস্তবতা বোঝালেন চেলসি কোচ

ইউরোপিয়ান শীর্ষস্থানীয় পাঁচটি লিগের মধ্যে সবচেয়ে জমজমাট ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। অথচ এই মৌসুমে পাল্টে গেছে দৃশ্যপট। সবচেয়ে একপেশে ঘরোয়া লিগ হচ্ছে ইংল্যান্ডেই। টুর্নামেন্ট মাঝপথ পেরুনোর আগেই লড়াইটা এত তরফা বানিয়ে ফেলে লিভারপুল। তাদের চ্যালেঞ্জ জানানোর কেউ ছিল না। এখনো নেই।

তাতেই প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছে প্রিমিয়ার লিগ যুগে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হতে চলেছে লিভারপুল। কিন্তু অল রেডদের ত্রিশ বছরের অপেক্ষা আরো বাড়িয়ে দিয়েছে করোনাভাইরাস মহামারি। ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠা এই ভাইরাসর কারণে স্থগিত হয়ে গেছে ইংল্যান্ডসহ শীর্ষস্থানীয় দেশের লিগগুলো।

ইংলিশ লিগ আবার কবে মাঠে গড়াবে সেটার নিশ্চয়তা নেই। তাই এই মৌসুম এখানেই শেষ হয়ে যাওয়ার শঙ্কা রয়েছে। সেক্ষেত্রে চ্যাম্পিয়নশিপের একমাত্র দাবিদার লিভারপুল। ৮২ পয়েন্ট তাদের। দুইয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ২৫ পয়েন্ট এগিয়ে আছে অল রেডরা। চারে থাকা চেলসির সঙ্গে তাদের দূরত্ব আরো বেশি; ৩৪ পয়েন্টের। চেলসি ও লিভারপুল ম্যাচ খেলেছে ২৯টি। একটি কম সিটি।

স্বাভাবিকভাবেই শিরোপার আশা ছেড়ে দিয়েছে চেলসি। দলটির প্রধান কোচ ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ড মেনে নিয়েছেন লিভারপুলের শ্রেষ্ঠত্ব। ইংলিশ এই কোচের মতে মার্সিসাইডের ক্লাবটিকে চ্যালেঞ্জ জানানোর কেউ নেই। যারা অল রেডদের ছোঁয়ার কথা ভাবে তাদেরকে ‘বোকা’ বলেও আখ্যা দিয়েছেন ইংল্যান্ডের এই কিংবদন্তি ফুটবলার।

এ প্রসঙ্গে মঙ্গলবার স্কাই স্পোর্টসকে ল্যাম্পার্ড বলেছেন, ‘আমি সবসময়ই নিজের প্রথম সমালোচক। আমরা হয়তো আরো ভালো করতে পারতাম। কিন্তু পারিনি। তবে চারে থাকলেও খুশি আছি আমরা। লিগে প্রতিবছরই প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে। এ বছর একটু ব্যতিক্রম। এখন যা পরিস্থিতি তাতে লিভারপুলের শিরেপা জেতা উচিত। আমাদের চ্যালেঞ্জ হচ্ছে এখান থেকে আমরা কতটা সামনে এগোতে পারি।’

‘আমরা লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার সিটিকে ধরতে চাই না। তাদের ধরতেও পারব না। কারণ ওরা দুর্দান্ত একটা দল। গত দুই-তিন বছরে ওরা অনেক ভালো খেলেছে। যদি কেউ ভাবে মৌসুমে তাদের আমরা ছুঁয়ে ফেলব সেটা হবে বোকামি। ওদের দলে দুর্দান্ত সব খেলোয়াড় এবং কোচ আছেন। সেটার প্রতিফলন তারা মাঠে দেখিয়েছে। আমরা যেমন সিটিকে ধরার আশা করি না, তেমনি সিটিও লিভারপুলকে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারবে না।’ ল্যাম্পার্ড যোগ করেন।