৩৬ বছর পর বিশ্বকাপে কানাডা

মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্র ও কোস্টারিকা। বিশ্বকাপের উত্তর আমেরিকা অঞ্চলের পরিচিত তিন প্রতিনিধি। আসন্ন কাতার বিশ্বকাপে ছবিটায় বদল আসছে। ৩৬ বছর পর ফুটবল মহাযজ্ঞে জায়গা করে নিল কানাডা। রোববার রাতে টরোন্টোতে জ্যামাইকাকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করে কাতারের টিকিট কেটেছে কানাডিয়ানরা।

৩৬ বছর পর ফুটবল মহাযজ্ঞে জায়গা করে নিল কানাডা

তিন যুগ পর বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হওয়ার আনন্দে উৎসব নেমে এসেছে কানাডাতে। দাপুটে পারফরম্যান্সে কনকাকাফ অঞ্চল থেকে সবার আগে ২০২২ বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিল কানাডা। বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচটি তাদের জন্য এখন স্রেফ নিয়মরক্ষার উপলক্ষ্য। সেরা তিনে থেকেই বাছাই অভিযান শেষ করবে তারা।

কার্যত ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে উত্তর আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইয়ের শীর্ষস্থান সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে গেছে কানাডা। ১২ ম্যাচে ২২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে যুক্তরাষ্ট্র। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট থাকলেও গোলগড়ে পিছিয়ে মেক্সিকো আছে তিনে। তাদের ঘাড়ে তপ্ত নিঃশ্বাস ফেলছে পানামা ও কোস্টারিকা।

সমর্থকদের উল্লাস

সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে এই চার দলের মধ্যেই হবে লড়াই। দুই দল টিকিট পাবে কাতারের। চতুর্থ হওয়া দলটি ছিটকে যাবে প্লে-অফে। দলটি মুখোমুখি হবে ওশেনিয়ান অঞ্চলের কোনো প্রতিপক্ষের। ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলছে তারা। গতকাল বাছাইয়ের অষ্টম জয় নিশ্চিত হল কানাডার।

দলটির এবারের জয়টি এসেছে জ্যামাইকার বিরুদ্ধে। ঘরের মাঠে জ্যামাইকানদের ডেকে এনে বিধ্বস্ত করেছে কানাডা। ম্যাচের দুই অর্ধে দুটি করে গোল করে তারা। প্রথমার্ধে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন কাইল লারিন ও তাজন বুকানন। ৮২ মিনিটে স্কোর লাইন ৩-০ করেন জুনিয়র হোইলেট। খানেক বাদেই আত্মঘাতী গোল করেন আদ্রিয়ান মারিয়াপ্পা।

প্রথম ও শেষবার ১৯৮৬ মেক্সিকো বিশ্বকাপে খেলেছিল কানাডা। ওই আসরে গ্রুপপর্বের চতুর্থ দল হিসেবে মিশন শেষ হয় তাদের। আসরে তিন ম্যাচের একটিতেও গোল করতে পারেনি কানাডা। সেই হতাশা এবার নিশ্চয়ই ভোলার জন্য মরিয়া হয়ে মাঠে নামবে তারা। কাতার হতে যাচ্ছে তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ।