ববের সম্মানে এজবাস্টনে ‘নীল সমুদ্র’

ইংল্যান্ডের এজবাস্টনে অ্যাসেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে শুক্রবার মাঠে নেমেছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া। টেস্টের দ্বিতীয় দিন শনিবার ক্রিকেটার, আম্পায়ার, ধারাভাষ্যকার থেকে শুরু করে গ্যালারিতে থাকা দর্শকদের পরনেও নীলের ছড়াছড়ি। ক্রিকেটারেরা মাথায় নীল রঙের ক্যাপ পরে মাঠে নেমেছেন। গ্যারারিতে নীল রঙের কাপড় পরে এসেছেন দর্শকেরা। যারা কাপড় পরেননি মাথায় পড়েছেন টুপি। পুরো এজবাস্টন যেন এক নীল সমুদ্র।

গ্যালারিতে থাকা দর্শকদের পরনেও নীলের ছড়াছড়ি

এজবাস্টনে আজ নীল পরার দিন। এটা অবশ্য হঠাৎ করে হয়নি। আগে থেকেই জানা গিয়েছিল এদিন নীল হয়ে যাবে এজবাস্টন। ‘ব্লু ফর বব’ নামের উদ্যোগের অংশ এটি। ইংলিশ কিংবদন্তি ক্রিকেটার বব উইলিসের সম্মানে গঠিত ক্যানসার তহবিলের অর্থ সংগ্রহ করা এবং ববকে সম্মান জানানোর জন্যই এই আয়োজন করা হয়।

২০১৯ সালে ৭০ বছর বয়সে প্রোস্টেট ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে না ফেরার দেশে চলে গেছেন বব উইলিস। ১৫ বছরের ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ইংল্যান্ডের হয়ে ৯০টি টেস্ট এবং ৬৪টি ওয়ানডে খেলেছেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এই পেসার। ববের মৃত্যুর পর তার সম্মানে স্ত্রী লরেন ক্লার্ক ও তার ভাই ডেভিড মিলে গঠন করেন বব উইলিস ফান্ড।

নীল রঙের টুপি পরে মাঠে নামেন ক্রিকেটাররা

এই ফান্ড থেকে পাওয়া অর্থ ব্যবহার করা হয় প্রোস্টেট ক্যানসার চিকিৎসা ও গবেষণার কাজে। সাধারণ মানুষকে মরনব্যাধি সম্পর্কে সচেতন করা এই ধরনের উদ্যোগের অন্যতম উদ্দেশ্য। আর সেটার জন্য এজবাস্টনকে বেছে নেওয়ার কারণ হচ্ছে এই মাঠটি আসলে বব উইলিসের ঘরের মাঠ।

এজবাস্টনের ক্লাব ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলেছেন উইলিস। তার স্মরণে গঠিত তহবিলের প্রধান পৃষ্ঠপোষক কিংবদন্তি গায়ক বব ডিলান। তরুণ বয়সে বব ডিলানকে ভালোবেসে নিজের নামের সঙ্গে ‘ডিলান’ যোগ করেছিলেন বব উইলিস। তখন তার বয়স ছিল ১৬ বছর।

এর আগেও এজবাস্টনে ‘ব্লু ফর বব’ ডে পাল করা হয়েছিল। ইংল্যান্ড ও পাকিস্তানের মধ্যকার ওয়ানডে সিরিজের সময় প্রথমবার ববের সম্মানে নীল দিন পালন করে উইলিসের স্মরণে গঠিত তহবিল। সেদিনও গ্যালারিতে দর্শকেরা নীল টুপি পরে এসেছিলেন। গত বছর ভারতের বিপক্ষে একটি টেস্ট ম্যাচেও একই কারণে নীল রঙে সেজেছিল এজবাস্টন।