‘তুমি বিশ্বসেরা, কীভাবে তোমাকে ছেড়ে যাই?’

দেড় দশকেরও বেশি সময় ধরে ফুটবল দুনিয়াকে শাসন করেছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। দুজনের সম্মিলিত ব্যালন ডি’অরের সংখ্যা ১৩টি। নিঃসন্দেহে এই প্রজন্মের সেরা দুই ফুটবলার তারাই। ধ্রুব সত্যিটি অস্বীকার করার লোক খুঁজে পাওয়াই দুষ্কর হবে।

লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো

বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে মেসি-রোনালদো দুজনই করেছেন শত শত গোল। এসব গোল করার পথে অসংখ্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন তারা। তাদের মধ্য থেকে একজনকে খুঁজে বের কঠিন। ভাগ্যিস মেসি-রোনালদো তাদের নাম বলেছিলেন! কিন্তু তারা কারা? যারা সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছেন মেসি-রোনালদোকে?

রোনালদোর সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ ছিলেন অ্যাশলে কোল। লন্ডনের দুই ক্লাব আর্সেনাল ও চেলসিতে খেলেছেন ইংলিশ এই ডিফেন্ডার। দুই ক্লাবে থাকাকালীনই একাধিকবার রোনালদোর পরীক্ষা নিয়েছেন তিনি। এমনকি পর্তুগাল-ইংল্যান্ড ম্যাচেও দেখা গেছে এই দ্বৈরথ। তাদের ব্যক্তিগত লড়াই উপভোগ্য হয়ে উঠেছিল।

কোল কতটা শক্ত প্রতিপক্ষ এ নিয়ে একবার এক কোচ বলেছিলেন, ‘গত কয়েক বছরে আমি কোলের সঙ্গে অনেকের লড়াই দেখেছি। ও আপনাকে দ্বিতীয়বার নিঃশ্বাস নেওয়ার সময় দেবে না। চোখের পলক পড়ার আগেই ও বল কেড়ে নিতে পারে। খুব দ্রুত কঠিন সব ট্যাকল করতে পারে। আপনি তখন বুঝবেন ম্যাচটা কখনোই সহজ ছিল না।’

পেশাদারি ক্যারিয়ারে এমন একজন ডিফেন্ডার মেসিও পেয়েছিলেন। যিনি আর্জেন্টাইন তারকার সঙ্গে আঠার মতো লেগে থাকতেন। তিনি ম্যানচেস্টার সিটি ও জিরোনার সাবেক ফুটবলার পাবলো মাফেও। বর্তমানে মায়োর্কাতে খেলছেন স্প্যানিশ এই ডিফেন্ডার। এই দুজনের দ্বৈরথ নিয়ে মজার একটা কথাও আছে।

যেটা কয়েক বছর আগে গিভমিস্পোর্টকে বলেছিলেন মাফেও, ‘মেসি আমাকে বলছিল, আমি তোমাকে সারাদিন এখানেই দেখলাম। তুমি আমার পিছু ছাড়ছো না কেন? উত্তরে আমি ওকে বললাম, তুমি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না। আমি কীভাবে একজন বিশ্বসেরা খেলোয়াড়কে ছেড়ে যেতে পারি!’