টানা আধিপত্যের পর প্রিমিয়ার লিগে ফিরছে ত্রিমুখী লড়াই

ম্যানচেস্টার সিটি, লিভারপুল ও আর্সেনালের টানা আধিপত্যের পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এবার সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে উন্মুক্ত ও অননুমেয় শিরোপা লড়াইয়ের আভাস মিলছে। ‘বিগ সিক্স’ হিসেবে পরিচিত শীর্ষ ছয় ক্লাবের তিনটিতেই এসেছেন নতুন কোচ, বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের শিবিরে রয়েছে গুরুত্বপূর্ণ চোট সমস্যা এবং দলবদলের বাজারে রেকর্ড গড়ছে টটেনহাম ও চেলসি। এসব কারণেই ২০২৬-২৭ মৌসুমের শিরোপা লড়াই হতে পারে বহুমাত্রিক।

ম্যানচেস্টার সিটি গত নয়টি প্রিমিয়ার লিগের ছয়টিতেই শিরোপা জিতেছে। তবে এবার তারা তাদের ইতিহাসের সেরা কোচ পেপ গার্দিওলাকে ছাড়াই নতুন মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছে। ৫৫ বছর বয়সী এই কোচ ১০ বছরে সিটিকে ১৭টি বড় ট্রফি জিতিয়ে গত মৌসুমের শেষে বিদায় নেন। তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন সাবেক সহকারী এনজো মারেসকা। জানুয়ারিতে চেলসির কোচের পদ ছাড়ার পর থেকে তিনি বেকার ছিলেন।

চেলসিতেও এসেছে নতুন কোচ। জানুয়ারিতে মারেসকার বদলি হিসেবে লিয়াম রোজেনিওরকে নিয়োগ দিলেও মৌসুম শেষ হওয়ার আগেই তাকে বরখাস্ত করে ক্লাবটি। বর্তমানে দলটির দায়িত্বে রয়েছেন লিভারপুলের সাবেক খেলোয়াড় জাবি আলোনসো। দুই বছর আগে বায়ার লেভারকুজেনকে অপরাজিত বুন্দেসলিগা চ্যাম্পিয়ন করলেও গত মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের দায়িত্বে তার সময়টা ভালো কাটেনি। অনেকের ধারণা ছিল, ২০২৪-২৫ মৌসুমে শিরোপাজয়ী আর্নে স্লটের পর লিভারপুলের দায়িত্ব নেবেন আলোনসো। তবে এর বদলে গত মৌসুমে বোর্নমাউথকে ষষ্ঠ স্থানে রাখা আন্দোনি ইরাওলাকে নিয়োগ দিয়েছে অলরেডরা।

এছাড়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মাইকেল ক্যারিক এবং টটেনহামের রবার্তো ডি জারবি গত মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে দায়িত্ব নেন। ফলে ঐতিহ্যবাহী শীর্ষ ছয় ক্লাবের পাঁচটিই গত মৌসুমের শুরুর তুলনায় ভিন্ন কোচ নিয়ে নতুন মিশন শুরু করবে। ২০১৯ সালে নিয়োগ পাওয়া আর্সেনালের মিকেল আর্তেতা কেবল টিকে আছেন।

বর্তমান চ্যাম্পিয়ন এবং অভিজ্ঞ কোচের কারণে আর্সেনাল এবারও প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার অন্যতম দাবিদার। তবে মূল একাদশের এক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের দীর্ঘমেয়াদি চোট তাদের শিরোপা জয়ের পথে বাধা হতে পারে। ফ্রান্সের হয়ে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সময় পিঠের চোটে পড়েন ডিফেন্ডার উইলিয়াম সালিবা। এর ফলে তাকে দীর্ঘ সময়ের জন্য মাঠের বাইরে থাকতে হবে। ২৫ বছর বয়সী সালিবা গত মৌসুমে আর্সেনালের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫০টি ম্যাচ খেলেন। সতীর্থ গ্যাব্রিয়েলের সঙ্গে তার দুর্দান্ত জুটির কারণেই দলটি লিগে সবচেয়ে কম গোল হজম করেছিল।

আর্সেনালের মৌসুমের শুরুটা বেশ কঠিন। প্রথম তিন ম্যাচের দুটিতেই তাদের প্রতিপক্ষ অ্যাস্টন ভিলা ও চেলসি। ২০২২ সালে সালিবার অভিষেকের পর থেকে তিনি দলে থাকা অবস্থায় আর্সেনাল ১৩১টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ খেলেছে, যেখানে তাদের জয়ের হার ৬৮.৭ শতাংশ। তবে তিনি মাঠের বাইরে থাকলে ২১ ম্যাচে এই জয়ের হার কমে দাঁড়ায় ৪৭.৬ শতাংশে।

গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মাত্র ৪০টি ম্যাচ খেলে তৃতীয় স্থানে থেকে লিগ শেষ করে, যা ১৯১৪-১৫ মৌসুমের পর তাদের এক মৌসুমে খেলা সর্বনিম্ন ম্যাচ। অন্যদিকে চেলসি ৫৯টি ম্যাচ খেলে দশম স্থানে এবং টটেনহাম ৫২টি ম্যাচ খেলে শেষ দিনে অবনমন এড়িয়ে ১৭তম স্থানে থেকে লিগ শেষ করে। বেশি ম্যাচ খেলার সঙ্গে লিগে খারাপ অবস্থানের সবসময় সরাসরি সম্পর্ক থাকে না। উদাহরণস্বরূপ, গত মৌসুমে আর্সেনাল চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও কারাবাও কাপের ফাইনালে পৌঁছানোর পাশাপাশি প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাও জিতেছিল। তবে অন্য প্রতিযোগিতাগুলোতে কম ম্যাচ খেলার অর্থ হলো, একটি দল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ পায়, ম্যাচ প্রস্তুতির জন্য পুরো এক সপ্তাহ সময় পায় এবং চোটের ঝুঁকিও কমে যায়। গত মৌসুমে স্পারসদের ২৭ জন ভিন্ন খেলোয়াড় কোনো না কোনো সময় চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন।

আগামী মৌসুমে চেলসি এবং টটেনহাম ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলবে না। অন্যদিকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং প্রিমিয়ার লিগের আরও আটটি ক্লাব ইউরোপের মঞ্চে লড়বে। এর প্রতিক্রিয়ায় ইউনাইটেড দলবদলের বাজারে মিডফিল্ডারদের দিকে নজর দিয়েছে। তারা চেলসি ও অ্যাস্টন ভিলা থেকে যথাক্রমে আন্দ্রে সান্তোস এবং ইউরি তিলেমানসকে দলে ভিড়িয়েছে। তবে ক্লাবের বাড়তি কাজের চাপ সামলাতে এই দুই খেলোয়াড়ই কি যথেষ্ট হবে, তা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।

গত মৌসুমে চেলসি এবং টটেনহাম উভয় দলই প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি। তবে দলবদলের বাজারে বিপুল অর্থ ব্যয়ের পর এবার তারা ঘুরে দাঁড়াতে পারে। অ্যাস্টন ভিলা থেকে ১১ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ডের বিনিময়ে ইংলিশ মিডফিল্ডার মরগান রজার্সকে দলে ভিড়িয়েছে চেলসি। এর মাধ্যমে তিনি ইতিহাসের সবচেয়ে দামি ব্রিটিশ খেলোয়াড়ে পরিণত হয়েছেন। পাশাপাশি আতালান্তা থেকে ৪ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ডে ফুল-ব্যাক মার্কো পালেস্ত্রাকেও কিনেছে তারা। ড্যানি ওয়েলবেক, জর্ডান হেন্ডারসন এবং ম্যাক্সেন্স ল্যাক্রোইক্সের সঙ্গেও তাদের চুক্তির আলোচনা চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।

টটেনহামও ব্যয়ের দিক থেকে চেলসির প্রায় কাছাকাছি রয়েছে। এই গ্রীষ্মে তারা ক্লাব রেকর্ড ২৩ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ড খরচ করেছে। জুলাই মাসে স্পারসরা দুই দিনের মধ্যে দুবার তাদের দলবদলের রেকর্ড ভাঙে। প্রথমে তারা ওয়েস্ট হ্যাম থেকে ৮ কোটি ৫০ লাখ পাউন্ডে মিডফিল্ডার ম্যাথিউস ফার্নান্দেসকে কেনে এবং পরে নিউক্যাসল থেকে ১০ কোটি পাউন্ডে দলে টানে সান্দ্রো টোনালিকে। এছাড়া ব্রাইটন থেকে ৫ কোটি ২০ লাখ পাউন্ডে জ্যান পল ফন হেকে, মার্কোস সেনেসি, অ্যান্ড্রু রবার্টসন এবং মার্টিন দুব্রাভকাকেও দলে ভিড়িয়েছে তারা। এত নতুন খেলোয়াড় এবং ভিন্ন কোচের উপস্থিতিতে এবারের মৌসুমে কী ঘটতে যাচ্ছে, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন।