‘ভুতুড়ে কণা’ নিউট্রিনো শনাক্ত: পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পেলেন ফ্রান্সিস হালজেন

মহাবিশ্বের সবচেয়ে অধরা ও রহস্যময় কণা ‘নিউট্রিনো’ শনাক্তের উপায় আবিষ্কারের স্বীকৃতি হিসেবে পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পেয়েছেন বেলজিয়ামের বিজ্ঞানী ফ্রান্সিস হালজেন। সুইডেনের স্টকহোমে রয়্যাল সুইডিশ একাডেমি অব সায়েন্স আনুষ্ঠানিকভাবে এই নোবেলজয়ীর নাম ঘোষণা করে। সুদূর মহাজাগতিক বিস্ফোরণের গোপন বার্তা বয়ে আনা এই উচ্চ-শক্তির কণা শনাক্তে দক্ষিণ মেরুর বরফে বিশেষ ফাঁদ তৈরির পেছনে মূল ভূমিকা ছিল তার।

পদার্থবিজ্ঞানে নিউট্রিনোকে অত্যন্ত লাজুক ও ভুতুড়ে কণা হিসেবে বিবেচনা করা হয়। চার্জহীন ও প্রায় ভরহীন এই কণা অন্য কোনো পদার্থের সঙ্গে সরাসরি মিথস্ক্রিয়া করে না বললেই চলে। মহাশূন্যের শক্তিশালী চৌম্বকক্ষেত্র কিংবা মহাজাগতিক ধূলিকণায় অন্যান্য কণা বা রশ্মি দিক হারালেও নিউট্রিনো কোটি কোটি আলোকবর্ষ পথ পাড়ি দেয় অবিকৃতভাবে। ফলে বিস্ফোরিত নক্ষত্র বা সক্রিয় গ্যালাক্সির মতো মহাবিশ্বের অতি চরম সহিংসতার মূল উৎস জানার ক্ষেত্রে নিউট্রিনো সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মাধ্যম।

বেলজিয়ামে বেড়ে ওঠা ও পরবর্তীতে যুক্তরাষ্ট্রের ইউনিভার্সিটি অব উইসকনসিন-ম্যাডিসনে যুক্ত হওয়া ফ্রান্সিস হালজেন আশির দশকে উপলব্ধি করেন, মহাজাগতিক নিউট্রিনো ধরার সবচেয়ে কার্যকর স্থান হলো অ্যান্টার্কটিকার স্থির ও স্বচ্ছ বরফস্তর। তাঁর দেওয়া পরিকল্পনার ওপর ভিত্তি করে দক্ষিণ মেরুর ১ হাজার ৪৫০ থেকে ২ হাজার ৪৫০ মিটার গভীরে বরফ গলিয়ে তৈরি করা হয় ‘আইসকিউব নিউট্রিনো অবজারভেটরি’। প্রায় এক ঘনকিলোমিটার আয়তনে মোট ৫ হাজার ১৬০টি সংবেদনশীল আলোক সেন্সর বসানো হয়। বরফের পরমাণুর নিউক্লিয়াসের সঙ্গে নিউট্রিনোর দুর্লভ সংঘর্ষে উৎপন্ন নীল আলোর ঝলক বিশ্লেষণ করে এই কণার শক্তি ও দিক নির্ণয় করা সম্ভব হয়।

২০১১ সালে আইসকিউবের পূর্ণাঙ্গ রূপ পাওয়ার পর ২০১৩ সালে সৌরজগতের বাইরের গভীর মহাকাশ থেকে আসা নিউট্রিনো শনাক্তকরণ নিশ্চিত করেন গবেষকেরা। এর মাধ্যমে নিজস্ব ছায়াপথ মিল্কিওয়ে এবং দূরবর্তী সক্রিয় ছায়াপথ থেকে আসা মহাজাগতিক বার্তা পাঠোদ্ধারের নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হয়, যা সাধারণ টেলিস্কোপ দিয়ে দেখা অসম্ভব ছিল।

বর্তমানে এই প্রযুক্তির ওপর ভিত্তি করে ভূমধ্যসাগর, বৈকাল হ্রদ ও দক্ষিণ চীন সাগরে পানির নিচে টেলিস্কোপ নির্মাণের কাজ চলছে। পাশাপাশি দক্ষিণ মেরুতে প্রায় ৮ ঘনকিলোমিটার এলাকাজুড়ে দ্বিতীয় প্রজন্মের আইসকিউব স্থাপনের পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।

পদার্থবিজ্ঞানের এই নোবেলজয়ী বিজ্ঞানীকে একটি মেডেল ও সনদের পাশাপাশি মোট ১ কোটি ২০ লাখ সুইডিশ ক্রোনা দেওয়া হবে, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৪ কোটি ৯১ লাখ টাকার বেশি। নোবেল ফাউন্ডেশনের ১২৫তম বার্ষিকী উপলক্ষে এ বছর থেকে পুরস্কারের অর্থমূল্য ১০ লাখ ক্রোনা বা প্রায় ৯ শতাংশ বৃদ্ধি করা হলো।