ত্রিদেশীয় সিরিজ: ফাইনালের পথে নিউজিল্যান্ড

১৯৭ রানের লক্ষ্যমাত্রায় ইংল্যান্ড অনায়াসে পৌঁছে যাবে এমনটাই মনে হচ্ছিল একটা পর্যায়ে। ১ উইকেটের বিনিমিয়ে ৮.২ ওভারে স্কোর বোর্ডে ৭৯ রান জমা করে ফেলেছিল ইংলিশরা। কিন্তু দুই দফা ব্যাটিং ধসের কারণে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে শেষাবধি পেরে উঠল না সফরকারী দলটি।

মঙ্গলবার ইংলিশদের ১২ রানে হারিয়ে ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজের ফাইনালের পথে একধাপ এগিয়ে গেলেন উইলিয়ামসন-গাপটিলরা। শুক্রবার বিকেলে হ্যামিল্টনে অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে পরের ম্যাচ খেলবে স্বাগতিক শিবির। এদিন অজিদের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ড জিতলে ১৮ ফেব্রুয়ারির ম্যাচটা রূপ নেবে স্রেফ আনুষ্ঠানিকতায়। সেদিন ফের ইংলিশদের মুখোমুখি হবে স্বাগতিকরা।

ওয়েলিংটনে সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে নির্ধারিত ওভারে ৫ উইকেটে ১৯৬ রানের শক্তিশালী সংগ্রহ করেছিল নিউজিল্যান্ড। মার্টিন গাপটিল ও কেন উইলিয়ামসনের ব্যাটিং দৃঢ়তা কিউইদের পৌঁছে দেয় দুশোর কাছাকাছি। ৪০ বলে ৬টি চার ও ৩ ছক্কার সাহায্যে ৬৫ রান করেছেন ওপেনার গাপটিল। উইলিয়ামসনের ব্যাট থেকে এসেছে দলীয় সর্বোচ্চ ৭২ রান। ৪৬ বলের ইনিংসে ৪টি করে চার-ছক্কা মেরেছেন তিনি। বিধ্বংসী ইনিংসের সুবাদে অবধারিতভাবেই ম্যাচ সেরা হয়েছেন কিউই দলপতি।

স্বাগতিকদের জবাব দিতে নেমে দারুণ সূচনার পরও ৯ উইকেটে ১৮৪ রান তুলতে সক্ষম হয় জস বাটলারের ইংল্যান্ড। বিশাল রান তাড়া করতে নেমে শুরুতে জেসন রয়কে হারানোর ধাক্কাটা অবশ্য সামলে নিয়েছিল ইংলিশরা। ইনিংসের ১৩তম বলে সাউদির শিকার হয়ে ফিরেছেন তিনি। অ্যালেক্স হেলস ও ডেউইড মালানের ব্যাটে দ্রুতই ম্যাচে ফিরে আসে সফরকারীরা।

৭৯ রানে দলের দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান হয়ে ফিরেছেন হেলস। যাওয়ার আগে ২৪ বলে ৪৭ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলে গেছেন তিনি। ৬টি চার ও তিনটি ছক্কার মার ছিল তার ইনিংসে। দ্বিতীয় উইকেট জুটি বিচ্ছিন্ন হতেই ছন্দপতনের শুরু ইংল্যান্ডের। ১২৯ রানের মধ্যে সাজঘরে ফিরে যান জেমস ভিঞ্চি, বাটলার ও স্যাম বিলিংস।

এক প্রান্ত আগলে রেখে তবু জয়ের আশা বাঁচিয়ে রেখেছিলেন মালান। ৪০ বলে ৫৯ রানে তার বিদায়ে আরেক দফা ছন্দপতনের শুরু। ১০ রানের ব্যবধানে ৪ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় ইংল্যান্ড। ৫ উইকেটে ১৫৮ থেকে ৮ উইকেটে ১৬৮ হয়ে যায় অতিথিরা। অলআউটের শঙ্কাতেই পড়েছিল তারা। কিন্তু হয়নি। ১০ বলে ২১ রানে দুর্ভাগ্যবশৎ রান আউট হয়েছেন ডেভিড উইলি।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এদিন জোড়া অভিষেকই করিয়েছে নিউজিল্যান্ড। উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান টিম সিফেট অভিষেক ম্যাচে ৬ বলে ১৪ রানের হার না মানা ছোটখাটো ঝড় উপহার দিয়েছেন দলকে। মার্ক চ্যাপম্যানের অবশ্য আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পা পড়েছিল আগেই। তবে সেটা হংকংয়ের জার্সিতে। মঙ্গলবার প্রথমবারের মতো চাপালেন কিউইদের জার্সি। এ ম্যাচে ১৩ বলে ২০ রান করেছেন হংকংয়ের বংশোদ্ভুত ক্রিকেটার।