মেসি কোন দিকে মারবেন, আগেই জানতেন তিনি!

আইসল্যান্ডের আদমশুমারির ইতিহাস বলছে, ২০১৬ সালে তাদের দেশের জনসংখ্যা ছিলো সাড়ে তিন লাখের কম। গত দুই বছরে সংখ্যাটা যে খুব বেশি বাড়েনি, তা হিসেব না করেই বলে দেয়া যায়। এমন একটা দেশ প্রথমবার বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েই জয়বঞ্চিত করেছে আর্জেন্টিনাকে। লিওনেল মেসির পেনাল্টি ঠেকিয়ে রীতিমত বিশ্বতারকা বনে গেছেন দেশটির গোলরক্ষক হ্যানেস হ্যালডরসন। মেসিকে ঠেকানোর রহস্যটাও উন্মোচন করেছেন তিনি।

গত বিশ্বকাপে ফাইনালের শেষ মুহূর্তের গোলে শিরোপাবঞ্চিত হয় আর্জেন্টিনা। এবার সেই হতাশা দূর করার প্রত্যয় নিয়ে রাশিয়া এসেছেন মেসিরা। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই তাদের প্রত্যয়ে লেগেছে এক কঠিন ধাক্কা। যে ধাক্কায় প্রথম ম্যাচেই তাদের হারাতে হয়েছে পয়েন্ট।

অথচ পেনাল্টি থেকে দলকে জেতানোর দারুণ সুযোগ এসেছিলো মেসির সামনে। তার বাঁ পায়ের জোরালো শট আটকে দেন আইসল্যান্ডের গোলরক্ষক। আর্জেন্টিনাকে ফিরতে হয় এক পয়েন্টের সন্তুষ্টি নিয়ে। অথচ পূর্ণ তিন পয়েন্টই হাতছানি দিচ্ছিলো তাদের।

মেসির পেনাল্টি ঠেকিয়ে রীতিমত তারকা বনে যাওয়া হ্যালডারসনকে কথা বলতে হয়েছে এ রহস্য নিয়ে। তিনি অকপটে জানিয়েছেন ঠিক কীভাবে মেসিকে ঠেকিয়েছেন তিনি। আইসল্যান্ডের গোলরক্ষক বলেন, ‘আমি মেসি কোন দিকে শট নেয়, সে বিষয়ে অনেক কাজ করেছি। মেসি কোন দিকে বেশি শট নেয়, তা বোঝার চেষ্টা করেছি। আমার নিজের বিগত পেনাল্টি শটের ইতিহাসও মনে রেখেছি।’

এই সব বিবেচনা করেই নাকি ডান দিকে ঝাঁপ দিয়ে মেসির শট আটকে দেন তিনি। হ্যালডরসন বলেন, ‘আমি জানতাম মেসি ডান দিকে মারবে। এ জন্যই ডান দিকে ঝাঁপ দিয়েছি। যদিও কাজটা সহজ ছিলো না। শট ঠেকানোর পর ভীষণ ভালো লেগেছে।’

তিনি আরো বলেন, ‘আইসল্যান্ডের মতো ছোট দেশ থেকে এসে বিশ্বকাপ খেলা সহজ কথা নয়। সহজ নয় মেসির মতো কারো শট ঠেকানোও। তারপরও আমরা পেরেছি। এটা নিঃসন্দেহে আইসল্যান্ডের জন্য গর্বের এক বিষয়।’