মেসির সতীর্থ হতে পারতেন রোনালদো

গত এক যুগের সেরা দুই ফুটবলার লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। ফুটবলে তারা একে অন্যের প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম। কিন্তু এই দুজন হতে পারতেন খুব ভালো বন্ধু এবং সতীর্থ। কারণ ক্যারিয়ারের শুরুর দিকটায় বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার কথা ছিল রোনালদোর।

বুধবার এমনই বিস্ফোরক একটা দাবি করে বসলেন বার্সার সাবেক সভাপতি ও আগামী নির্বাচনের প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হুয়ান লাপোর্তা। তিনি জানান, ২০০৩ সালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যাওয়ার আগে ‘সিআর সেভেন’কে দলে টানার সুযোগ ছিল কাতালান জায়ান্টদের।

শেষ পর্যন্ত স্পোর্টিং লিসবন থেকে রোনালদো নাম লেখান রেড ডেভিলসদের হয়ে। কিন্তু কেন পর্তুগিজ যুবরাজের ন্যু ক্যাম্পে আসা হয়নি? দেড় যুগ পর উত্তরটা দিলেন লাপোর্তা। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘আমরা রোনালদিনহো এবং রাফা মার্কুয়েজের সঙ্গে চুক্তি নিয়ে ভাবছিলাম।’

৫৮ বছর বয়সী ফুটবল সংগঠক যোগ করেন, ‘রোনালদোকে নেওয়ার জন্য মার্কুয়েজ আমাদের প্রস্তাব দেন। ওই সময়ে সে-ও স্পোর্টিংয়ে (লিসবন) ছিল। রোনালদোর এজেন্ট জানায় তারা ১৯ মিলিয়ন ইউরোতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে বিক্রি করবে। তবে আমরা চাইলে ১৭ মিলিয়ন ইউরোতে তাকে নিতে পারব। কিন্তু ততক্ষণে আমরা রোনালদিনহোর জন্য অর্থ বিনিয়োগ করে ফেলেছিলাম।’

তাহলে রোনালদোকে না নিয়ে কেন ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তিকে নেওয়া হলো? এমন প্রশ্নে লাপোর্তার উত্তর, ‘ক্রিশ্চিয়ানো মধ্যমাঠের চেয়ে উইংয়ে ভালো খেলতেন। এ কারণে আমরা ভেবেছিলাম গুছিয়ে নিতে পারব (রোনালদিনহোকে দিয়ে)। এ কারণে আমরা তাকে প্রত্যাখ্যান করি এবং এনিয়ে আমার কোনো আফসোস নেই।’

সুযোগ বারবার আসে না। এরপর রোনালদোকে আর দলে টানতেও পারেনি বার্সেলোনা। পরবর্তীতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড থেকে রোনালদো যোগ দেন বার্সারই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদে। স্প্যানিশ ফুটবল ঘুরে কার্যত রোনালদো মাঠ মাতাচ্ছেন ইতালিয়ান ক্লাব জুভেন্টাসের হয়ে। এই ক্লাবে আড়াই বছর হয়ে গেছে তার।