ইতিহাস গড়তে চায় ইংলিশরা

চলমান ইউরোর শেষ আটের লড়াইয়ে গতকাল (৩ জুলাই) বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় ইউক্রেনের মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড। রোমের অলিম্পিকো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সে ম্যাচে ইউক্রেনকে ৪-০ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে ২৫ বছর পর ইউরোপিয়ান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের আসরের শেষ চারে পা রেখেছে ইংলিশরা।

গোলের পর ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের উল্লাস

নিজেদের ইতিহাসে এর আগে কখনও ইউরোর ফাইনালে খেলা হয়নি ইংল্যান্ডের। তবে এবার নতুন করে ইতিহাস গড়তে চায় দলটি। খেলতে চায় ইউরোর শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে। এমনটাই জানালেন ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট।

ইউরোর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আগামী ৭ জুলাই বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ডেনমার্কের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। আসন্ন ম্যাচটাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবেই দেখছেন সাউথগেট। ইউক্রেনকে হারানোর পর সংবাদ সম্মেলনে ইংলিশ কোচ বলেন, ‘আমাদের অনেক দূর যাওয়ার আছে। কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ শেষ হওয়ার এবার পরের চ্যালেঞ্জ নিয়ে ভাবতে শুরু করেছি।’

গ্যারেথ সাউথগেট

‘আমরা কখনও ইউরোর ফাইনালে খেলতে পারিনি। এবার ফাইনালে উঠে নতুন করে ইতিহাস গড়তে চাই। বর্তমানে আমাদের সামনে এটাই একমাত্র লক্ষ্য। এজন্য আরও একটি সুযোগ পাচ্ছি আমরা। সেমিফাইনালে জয়ের বিকল্প ভাবছি না।’

গ্রুপ পর্বে নড়বড়ে দেখা গেছে ইংল্যান্ডকে। তবে রাউন্ড অব সিক্সটিনে জার্মানিকে হারিয়ে প্রমাণ করেছে এখনও হারিয়ে যায়নি তারা। হ্যারি কেইন, ম্যাসন মাউন্ট, রহিম স্টার্লিং, জেডন সানচো, রাইস, হ্যারি মাগুইরে, বুকায়ো সাকারা নিজেদের সেরাটা দিচ্ছেন। সাউথগেট মনে করেন, টিম স্পিরিটের কারণে এই পর্যন্ত আসতে পেরেছেন তারা।

ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা খেলোয়াড় বলেন, ‘মূলত টিম স্পিরিটের কারণে আমরা সেমিফাইনালে আসতে পেরেছি। তার মানে এই না আমাদের খেলার মান খারাপ। তবে এই ছেলেদের মতো স্পিরিট নেই বলে অনেক দল আগেই বাদ পড়ে গেছে।’