‘আমাদের জিততেই হবে’, প্যারাগুয়ে ম্যাচের আগে হুঙ্কার মার্কিন কোচ পচেত্তিনোর

আট বছর আগে আয়োজক হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার পর অবশেষে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপ ডি-এর প্রথম ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেসে প্যারাগুয়ের মুখোমুখি হবে স্বাগতিকরা। শুক্রবার অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচকে ঘিরে মার্কিন শিবিরে এখন ব্যাপক আশাবাদ বিরাজ করছে।

প্যারাগুয়ে রক্ষণভাগে বেশ শক্তিশালী দল হিসেবে পরিচিত। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ১৮টি ম্যাচের মধ্যে তারা ১০টিতেই কোনো গোল হজম করেনি এবং সব মিলিয়ে মাত্র ১০টি গোল খেয়েছে। দলটির অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার মিগুয়েল আলমিরন তিনটি ভিন্ন মহাদেশে খেলার অভিজ্ঞতা নিয়ে মাঠে নামবেন। এছাড়া ইনজুরি কাটিয়ে ফেরার লড়াইয়ে থাকা ২২ বছর বয়সী হুলিও এনসিসোও মার্কিনদের জন্য চিন্তার কারণ হতে পারেন। গত ৬ জুন নিকারাগুয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে তিনি আহত হয়েছিলেন।

দলের তারকা ফরোয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক বিশ্বকাপের চূড়ান্ত অনুশীলনের আগে বলেন, বিশ্বকাপের যেকোনো ম্যাচই তাদের জন্য বিশাল সুযোগ। ভালো পারফরম্যান্স এবং লড়াই করার মানসিকতা নিয়ে তারা মাঠে নামবেন। কোচ মরিসিও পচেত্তিনো অবশ্য সোজাসাপ্টা জয়ের লক্ষ্য স্থির করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের জিততেই হবে।’

মাঠের লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম ভরসা হতে পারেন নিউইয়র্কে জন্ম নেওয়া ফোলারিন বালোগান। গত বছর ইংল্যান্ডের পরিবর্তে যুক্তরাষ্ট্রকে বেছে নেওয়া এই স্ট্রাইকার বর্তমানে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দল এএস মোনাকোর হয়ে নিয়মিত গোল করছেন। স্বাগতিকদের আশা, বালোগানের গোলের ওপর ভর করেই তারা পরের রাউন্ডে জায়গা করে নেবে। এর আগে ১৯৯৪ সালে প্রথমবার আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে উঠেছিল।

গোলরক্ষক পজিশনে ম্যাট ফ্রিস এবং ম্যাট টার্নারের মধ্যে মূল একাদশে জায়গা পাওয়ার লড়াই চলছে। শুক্রবার মাঠে নামলে এটি হবে জাতীয় দলের হয়ে ফ্রিসের ১৬তম ম্যাচ। অনুশীলনে গোলরক্ষক কোচ টনি হিমেনেজ তাদের নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করছেন। ফ্রিসের সঙ্গে একটি ড্রিল চলাকালীন তাকে চিৎকার করে বলতে শোনা যায়, ‘পরিস্থিতি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করার আগে, তোমাকেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।’

ফক্স স্পোর্টসের স্টু হোল্ডেন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য চার ডিফেন্ডারের লাইনআপের পূর্বাভাস দিয়েছেন। তবে মাঠের কৌশলে এটি তিন ডিফেন্ডারের ফরমেশন হিসেবে কাজ করতে পারে, যেখানে মিডফিল্ডারদের বল দখলে সাহায্য করতে অ্যান্টনি রবিনসন সামনের দিকে এগিয়ে যাবেন। সার্জিনো ডেস্ট সাধারণত রক্ষণভাগে খেললেও কোচ পচেত্তিনোর অধীনে তাকে ফরোয়ার্ড হিসেবেও দেখা যেতে পারে। এটি ওয়েস্টন ম্যাককেনি এবং ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিককে স্বাধীনভাবে আক্রমণ করার সুযোগ করে দেবে।