ইতিহাসের হাতছানি: ইতালি ও ব্রাজিলের ছয় দশক পুরোনো কীর্তিতে ভাগ বসানোর মিশনে আর্জেন্টিনা

কানসাস সিটির একটি কিন্ডারগার্টেন স্কুলের দেয়ালে ঝোলানো আকাশি-নীল পতাকা আর তিন তারার জার্সি কেবল এক টুকরো কাপড় নয়, বরং এটি কোটি ভক্তের আবেগের প্রতিফলন। সেখানে পাশাপাশি শোভা পাচ্ছে ম্যারাডোনা ও মেসির ছবি—একজন স্মৃতি, অন্যজন বর্তমান। এই দুই কিংবদন্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে আর্জেন্টিনার ফুটবলের দীর্ঘ ইতিহাস, যেখানে বিষাদ আর আনন্দ মিলেমিশে একাকার। এবার সেই ইতিহাসের পাতায় নতুন এক গৌরবগাথা যোগ করার মিশনে নামছে আলবিসেলেস্তেরা। লক্ষ্যটা হিমালয়সম কঠিন। ১৯৩৪-৩৮ সালে ইতালি এবং ১৯৫৮-৬২ সালে ব্রাজিল—ফুটবল ইতিহাসে কেবল এই দুটি দলই পেরেছে টানা দুবার বিশ্বকাপ ট্রফি নিজেদের কাছে রাখতে। গত ছয় দশকে অনেক পরাশক্তি চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে। এবার লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের সামনে সুযোগ সেই দুর্লভ কীর্তিতে ভাগ বসানোর।

মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি গ্যালারির আবেগও এবার ভিন্ন মাত্রা যোগ করছে। ফিফার সেরা সমর্থক হিসেবে স্বীকৃত ‘তুলা’ মার্তিনেজ না থাকলেও তাঁর সেই ঐতিহাসিক ঢোল পৌঁছে গেছে কানসাস সিটিতে। ১৯৭৪ সাল থেকে প্রতিটি বিশ্বকাপে গর্জে ওঠা সেই ঢোল এবারও সমর্থকদের উদ্দীপ্ত করবে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনা সাম্প্রতিক সময়ে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে। শেষ সাত ম্যাচে ২১ গোল করার বিপরীতে তারা হজম করেছে মাত্র একটি। তবে কাতার বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারের তিক্ত স্মৃতি এখনো ভক্তদের মনে সজাগ, যা মনে করিয়ে দেয় যে বিশ্বমঞ্চে কোনো রেকর্ডই আগে থেকে নিশ্চিত নয়।

প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া দীর্ঘ ১২ বছর পর বিশ্বমঞ্চে ফিরেছে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ২৮তম স্থানে থাকা এই আফ্রিকান দলটি রক্ষণভাগে অত্যন্ত শক্তিশালী। রিয়াদ মাহরেজদের উত্তরসূরি আমিনে গুইরি বা হাজ মুসারা যে লড়াকু ফুটবল উপহার দেবেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। ২০০৭ সালে মেসির প্রথম আন্তর্জাতিক জোড়া গোলের স্মৃতি জড়ানো এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এবারও কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের।

আর্জেন্টিনার মূল শক্তি অবশ্যই লিওনেল মেসি। ৩৮ বছর বয়সেও তিনি ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে নামছেন ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে। হ্যামস্ট্রিং চোট কাটিয়ে ফেরা এই জাদুকরের পায়ের ছোঁয়ায় আবারও স্বপ্ন বুনছে ভক্তরা। রক্ষণভাগে তাগলিয়াফিকোর অনুপস্থিতি কিছুটা চিন্তার কারণ হলেও এনজো ফার্নান্দেজ, ম্যাক আলিস্টার এবং রদ্রিগো দি পলের গড়া মাঝমাঠ যেকোনো দলের জন্য ভীতি জাগানিয়া। হুলিয়ান আলভারেজ না কি লাউতারো মার্তিনেজ—আক্রমণভাগের সমীকরণ মেলাতে স্কালোনি কিছুটা সময় নিলেও লক্ষ্য একটাই, জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করা। ৭৬ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া এই লড়াই কেবল একটি ম্যাচ নয়, বরং ইতিহাস গড়ার পথে আর্জেন্টিনার এক কঠিন অগ্নিপরীক্ষা।