উরুগুয়ের বিপক্ষেই নামছেন ‘বার্থ ডে বয়’ সালাহ

আজ মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোতে ঈদ উৎসব। বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া সাতটি দলকে উৎসবটা করতে হচ্ছে রাশিয়ার বুকে। এই দলগুলোর মধ্যে অন্যতম সেরা মিশর। কারণ তাদের বিশ্বকাপ যাত্রায় আছেন এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা কজন খেলোয়াড়দের একজন। তিনি মোহাম্মদ সালাহ।

গত মাসে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালের চোট সংশয়ে ফেলে দিয়েছিল তার বিশ্বকাপকে। কয়েক সপ্তাহের উৎকণ্ঠার পর সালাহর বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত হয়ে গেছে। তাও আবার আসরের শুরু থেকেই! রাশিয়ার বিশ্বমঞ্চে এটা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য বড় একটা প্রাপ্তি।

চোট কাটিয়ে ফিট হয়ে ওঠা সালাহকে নিয়েই তাই আজ মাঠে নামছে মিশর। বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে ভক্তদের সুখবরটা দিয়েছেন দলটির কোচ হেক্টর কুপার। সালাহর মাঠে ফেরার ম্যাচেই অবশ্য অগ্নিপরীক্ষায় দিতে হচ্ছে আফ্রিকার দলটিকে।

আজ রাতে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই যে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের মুখোমুখি সালাহর দল মিশর। বাংলাদেশ সময় রোমাঞ্চকর লড়াইটি শুরু হবে সন্ধ্যা ছয়টায়। ইয়াকাতেরিনবুর্গে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে মাছরাঙা ও নাগরিক টিভি।

সম্ভবত আজকের দিনে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ সালাহ। এক দিনে তিনটি খুশির উপলক্ষ পেয়েছেন লিভারপুল ফরওয়ার্ড। প্রথমবারের মতো আজই বিশ্বকাপের মঞ্চে উঠছেন তিনি। এমন একটি দিনেই জন্ম হয়েছিল সালাহর, এদিন আবার তার ঈদের দিনও!

মিশরীয়ানদের জন্য সবচেয়ে আনন্দের সংবাদ এটাই যে বার্থ ‘ডে বয়’কে নিয়েই বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে তারা। তবে উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতে তিনি থাকছেন কিনা এনিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা আছে। তবে সালাহ যে মাঠে নামছেন সেটা নিশ্চিত করে দিয়েছে মিশরের টিম ম্যানেজমেন্ট।

দুই দলের লড়াইয়ে অবশ্য ফেভারিটের আসনে আছে উরুগুয়ে। এক যুগ আগে প্রথম ও শেষবারের সাক্ষাতে আফ্রিকার দলটিকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। তা ছাড়া বড় মঞ্চে আফ্রিকান কোনো দলের সঙ্গে হারের নজির নেই উরুগুয়ের। মিশরের জন্য আরেকটি অস্বস্তির খবর হচ্ছে- বিশ্বকাপে চারটি ম্যাচ খেললেও জয় নেই তাদের।

সেই খরাটা কাটাতে আজ খুব করেই চাইছে মিশর। দলটিকে স্বপ্ন দেখাচ্ছেন আগুন ফর্ম নিয়ে মৌসুম শেষ করা সালাহ। বার্সেলোনা ক্লাবের হয়ে দারুণ একটা মৌসুম কাটি আসা লুইস সুয়ারেজও জয় দিয়ে উরুগুয়েকে শুভসূচনা এনে দিতে চান। আজ দলীয় লড়াইয়ের ফাঁকে সালাহ-সুয়ারেজের দ্বৈরথটা উঠে আসবে পাদ প্রদীপে। ফুটবল পণ্ডিতদের ধারনা এ যুগলের ব্যক্তিগত নৈপুণ্য প্রদর্শনের লড়াইটিই গড়ে দিতে পারে ‘এ’ গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচের ভাগ্য।

ম্যাচের ফলটাকে নিজেদের অনুকূলে নিতে সুয়ারেজ সঙ্গী হিসেবে পাচ্ছেন দারুণ ছন্দে থাকা এডিনসন কাভানিকে। উরুগুয়েকে এ ম্যাচে এগিয়ে রাখার আরেকটা কারণ এটাই। কিন্তু ২৬তম জন্মদিন, বিশ্বকাপ অভিষেক এবং ঈদ উৎসব রাঙাতে আপ্রাণ চেষ্টাই করবেন মিশর সেনাপতি সালাহ।

শুধু এই ম্যাচ নয়, এবারের বিশ্বকাপে সুয়ারেজ আরো একটা কারণে লাইম লাইটে থাকবেন। গত দুই বিশ্বকাপেই তুমুল বিতর্কের জন্ম দিয়েছিলেন তিনি। ২০১০ সালে দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ঘানার নিশ্চিত গোলটা হাত দিয়ে ঠেকিয়ে লাল কার্ড দেখেছিলেন এই স্ট্রাইকার। সেই ম্যাচে কঠিন বাস্তবতার শিকার হয়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায় ঘানা।

২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপেও সমালোচনার জন্ম দিয়েছিলেন সুয়ারেজ। এই আসরেও তার শেষটা হয়েছিল লাল কার্ড দেখে। এবার অবশ্য ইচ্ছেকৃতভাবে বল হাত দিয়ে ঠেকিয়ে নয়, সুয়ারেজ দৃশ্যপটে চলে এলেন অন্য কারণে- কামড়-কাণ্ডে।

গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে ইতালি ডিফেন্ডার জর্জিও কিয়েলিনির কাঁধে কামড়ে দিয়ে ফুটবল দুনিয়াকে চমকে দিয়েছিলেন সুয়ারেজ। এই বিশ্বকাপে বার্সেলোনা সুপারস্টার নতুন কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে বসেন কি না ফুটবলপ্রেমীদের এই উদ্বেগটা কিন্তু একেবারেই অমূলক নয়!