রাতে ইংল্যান্ড-বেলজিয়ামের গ্রুপসেরা হওয়ার লড়াই

মাঝ পথে চলে আসা চলমান রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রায় সব গ্রুপেই কমবেশি অঘটন ঘটেছে। তবে ব্যতিক্রম শুধু ‘এইচ’ গ্রুপ। প্রত্যাশিতভাবেই এই গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে গেছে দুই ফেভারিট বেলজিয়াম ও ফ্রান্স। তাও আবার এক ম্যাচ বাকি থাকতেই।

প্রথম দুই ম্যাচ হেরে আগেই বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছে তিউনিসিয়া ও পানামা। আজ প্রথম রাউন্ডের শেষ দিনে মুখোমুখি হচ্ছে খর্বশক্তির দল দুটি। ম্যাচটা তাদের জন্য নিছকই আনুষ্ঠানিকতার। এর সঙ্গে দুঃস্মৃতির ক্ষতে প্রলেপ দেওয়ার উপলক্ষও বটে।

বাংলাদেশ সময় রাত ১২টায় সারানস্কতে মাঠে নামবে পানামা ও তিউনিসিয়া। একই সময় কালিনিনগ্রাদে বেলজিয়ামকে মোকাবেলা করবে ইংল্যান্ড। ম্যাচ দুটি সরাসরি সম্প্রচার করবে বিটিভি, মাছরাঙা, নাগরিক টিভি, সনি সিক্স কিংবা সনি টেন ২।

প্রতিপক্ষকে বিধ্বস্ত করে প্রথম দুই ম্যাচে দারুণ জয় তুলে নিয়েছে বেলজিয়াম। ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্সও প্রায় একই সুতোয় গাঁথা। দুই দলই শুরুর দুই ম্যাচে করেছে আট গোল। বিপরীতে হজম করেছে দুটি গোল। তাই গ্রুপ শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের লক্ষ্যে আজ হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ইউরোপের পরাশক্তি দেশ দুটি।

বেলজিয়াম-ইংল্যান্ডের জন্য আশার খবর হচ্ছে- দ্বিতীয় রাউন্ডে বড় কোনো প্রতিপক্ষ দলকে পাচ্ছে না তারা। যে কারণে আজকের ম্যাচ নিয়েও খুব বেশি ভাবনাও নেই তাদের। তাই দুই দলই নিষেধাজ্ঞার ঝুঁকি এড়াতে ও তারকা ফুটবলারদের বিশ্রাম দিতে পারে।

এ কারণে ‘জি’ গ্রুপের সেরা দলের মহারণ নিয়ে উত্তেজনাও খুব বেশি নয়। তাই বলা বাহুল্য, আজ ইংল্যান্ড-বেলজিয়ামের দ্বৈরথটা মাঠে গড়াতে যাচ্ছে বেঞ্চের ফুটবলারদের নিয়ে। ম্যাচের আগে দুই দলই অনিয়মিত একাদশ নামানোর আভাস দিয়েছে।

অবশ্য এই মুহূর্তে দল হিসেবে ইংল্যান্ড ও বেলজিয়াম প্রায় সমশক্তির হলেও ইতিহাস এগিয়ে রাখছে প্রথম দলটিকে। বিশ্বকাপে বেলজিয়ানদের সঙ্গে দুবারের সাক্ষাতে একবারও হারেনি ইংলিশরা। প্রথমবার ১৯৫৪ সালের লড়াইয়ে আট গোলের ম্যাচে থ্রিলার ড্র উপহার দিয়েছিল তারা।

তবে ২৮ বছর আগে শেষবারের দেখায় ইউরোপের কালো ঘোড়াদের ১-০ গোলে হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ানরা ম্যাচে এগিয়ে থাকবে আরো একটি কারণে- বেলজিয়ামের বিপক্ষে ১১ ম্যাচ ধরে অপরাজিত রয়েছে তারা।