এবার কি কিংস এলিভেনের শিরোপা-দুঃখ ঘুচবে?

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ইতিহাসে যে কয়টি দল শিরোপা জিততে পারেনি সেই তালিকার একটি নাম কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। টুর্নামেন্টে তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য ২০১৪ সালে রানার্স আপ হওয়া। প্রত্যেক আসরেই শিরোপার আশায় থাকা দলটি ফিরেছে শূন্যহাতে। অথচ শক্তিশালী দল নিয়ে মাঠে নামছে প্রতিবারই। এবার কি ঘুচবে দলটির শিরোপা-দুঃখ?

আইপিএলের প্রতিটি আসরেই অংশগ্রহণ করেছে পাঞ্জাব। শিরোপা জয়ের স্বপ্নে গত এক দশকে অনেক কিছুই পরিবর্তন এনেছে তারা। নামি-দামী খেলোয়াড় টেনেছে দলে। অন্য সব দলের তুলনায় অধিক খেলোয়াড় ও অধিনায়ক পরিবর্তন করেছে তারা। কিন্তু সবকিছুই শেষ পর্যন্ত নিষ্ফলা থেকে গেছে। তাই বলে আশা ছাড়ছে না পাঞ্জাব। এবারো শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে আসর শুরু করবে প্রীতি জিনতার দল। এবার কিংস এলিভেনের সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন ক্রিস গেইল।

আইপিএলের নিলামে প্রায় উপেক্ষিত থেকে যাচ্ছিলেন ক্যারিবীয় ড্যাশিং ওপেনার। তখন অনেকটা সস্তা মূল্যে গেইলকে কিনে নেয় পাঞ্জাব। ধারণা করা হচ্ছে টি-টোয়েন্টির রাজার এটাই শেষ আইপিএল। শেষটা রঙিন করতে নিশ্চয়ই মরণকামড় দিতে চাইবেন গেইল। সঙ্গে পুরো দলের শিরোপা ক্ষুধাটা তো আছেই।

শক্তিশালী মিডল অর্ডার

দল নির্বাচনে এবার ব্যাটিং বিভাগকে বেশি গুরুত্ব দিয়েছে পাঞ্জাব। এই দলের উদ্বোধনী জুটিতে দেখা যাবে ক্রিস গেইল ও অ্যারন ফিঞ্চকে। যদিও শেষের জন প্রথম ম্যাচটা মিস করবেন। এ যুগল ছাড়াও পাঞ্জাবের ব্যাটিং বিভাগের শক্তি লোকেশ রাহুল, করুন নয়ার, যুবরাজ সিং, ডেভিড মিলার, মার্কাস স্টয়নিসের মতো ক্রিকেটাররা।

এসব তারকাদের নিয়ে গড়া পাঞ্জাবের মিডল অর্ডার আসরের অন্য যে কোনো দলের তুলনায় শক্তিশালী। লোয়ার অর্ডারেও ব্যাট হাতে ঝড় তোলার মতো আছেন দুজন, অধিনায়ক রবিচন্দ্রন অশ্বিন এবং অক্ষর প্যাটেল। কিন্তু এর মধ্যে একটা মধুর সংকট আছে পাঞ্জাবের। অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার স্টয়নিসকে একাদশে রাখতে চাইলে পাঞ্জাব নির্বাচকদের বসিয়ে দিতে হবে গেইল, ফিঞ্চ এবং মিলারদের একজনকে।

পেস আক্রমণে ঘাটতি

অবশ্য ব্যাটিংয়ের তুলনায় অতটা শক্তিশালী বোলিং বিভাগ নেই পাঞ্জাবের। বিশেষ করে পেস আক্রমণে। যা এই আসরে পাঞ্জাবকে ভোগাতে পারে। যেখানে নতুন বলে দেখা যেতে পারে আন্দ্রে টাইকে। যিনি গত আসরে হ্যাটট্রিক করেছিলেন। নতুন বলে তার সঙ্গী হতে পারেন অক্ষর প্যাটেল। কিন্তু সমস্যাটা হচ্ছে মূল বোলার টাইয়ের কোনো বিকল্প রাখেনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।

দলে আরো দুজন পেসার আছেন। বারিন্দার স্রান ধুঁকছেন ফিটনেস সমস্যায়। অন্যজন মোহিত শর্মা। আইপিএলে ভালো পারফর্ম করলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে এই বছর খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি তিনি। তবে বোলিংয়ে পাঞ্জাবের একটা চমক আছে- নাম মুজিবুর রহমান। আফগান এই ঘূর্ণি জাদুকরকে এবার তারা দলে টেনেছে। যদিও স্পিন আক্রমণে মূল নেতৃত্বটা দেবেন অশ্বিন।

রোববার দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের বিপক্ষের ম্যাচ দিয়ে এবারের আইপিএল শুরু করবে পাঞ্জাব।

কিংস ইলেভেন স্কোয়াড

অক্ষর প্যাটেল, লোকেশ রাহুল, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, অ্যান্ড্রু টাই, অ্যারন ফিঞ্চ, মার্কাস স্টয়নিস, করুন নয়ার, মুজিবুর রহমন, অঙ্কিত সিং রাজপুত, ডেভিড মিলার, মোহিত শর্মা, বারিন্দার সিং স্রান, যুবরাজ সিং, ক্রিস গেইল, বেন ডারসুইস, অক্ষদিপ নাথ, মনোজ তিওয়ারি, মায়াঙ্ক আগারওয়াল, মনজুর দার, প্রদিপ সাহু, মায়াঙ্ক ডাগার।