ফাইনালে ইংল্যান্ডের দুই প্রতিপক্ষ

এই বিশ্বকাপ শুরুর আগে তিনটি ফাইনাল খেলেছে ইংল্যান্ড। একবার ঘরের মাঠে। দীর্ঘ ২৭ বছর পর আবারো ফাইনালে উঠেছে ইংলিশরা। এবার আর সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না স্বাগতিকরা। রোববার লন্ডনের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন দলটির ক্রিকেটাররা।

১৯৭৯ সালে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ আয়োজন করে প্রথমার ফাইনালের স্বাদ পায় ইংল্যান্ড। কিন্তু সেবার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে শিরোপা হাতছোঁয়া দূরত্বে রেখে এসেছে ইংলিশরা। এরপর আরো দুবার বিশ্বকাপের মঞ্চ সাজিয়েছিল তারা। তবে ঘরের মাঠে আর ফাইনালে ওঠা হয়নি।

এই বিশ্বকাপে সেই আক্ষেপ ঘুচিয়েছে ইংল্যান্ড। আবারো নতুন স্বপ্নে বিভোর। এবার আর ১৯৭৯, ১৯৮৭ কিংবা ১৯৯২ আসরের পুনরাবৃত্তি চায় না ইংলিশরা। ইতিহাসের দেয়াল ভাঙাই এখন বড় চ্যালেঞ্জ। রোববার জিতলেই স্বপ্নপূরণ। প্রথম শিরোপার স্বপ্ন দেখছে নিউজিল্যান্ডও। গতবার অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে শ্রেষ্ঠত্ব হাতছাড়া করেছিল কিউইরা।

পূর্বসূরি রথী-মহারথীরা যা পারেননি এবার সেটাই করতে চান মরগান, রয়, রুট, আর্চাররা। শেষবার যখন ফাইনালে ইংল্যান্ডের স্বপ্নের সমাধী হয়েছিল তারা তখন খুব ছোটো। কিছু মনে থাকারও কথা নয়। ইংল্যান্ডের বর্তমান দলের অনেক সদস্যের অবস্থা প্রায় একই রকম।

কাল অস্ট্রেলিয়াকে সেমিফাইনালে হারিয়ে ইংলিশ অধিনায়ক ইয়ন মরগান যেমনটি বলেছেন, 'শেষবার যখন আমরা ফাইনাল খেলেছিলাম তখন আমার বয়স ছিল ছয়। তাই ওই সময়ের কথা মনে নেই। কিন্তু কতবার ফাইনালের হাইলাইটস দেখেছি তার হিসেব নেই। রোববার আমাদের সুযোগ আসছে। এবার সুযোগটা হাতছাড়া করব না।'

ইংল্যান্ড অধিনায়কের বয়স যখন ছয়, তখন আরো ছোট ছিলেন ফাইনালে টিকিটের কাণ্ডারী ক্রিস ওকস। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, 'সেমিফাইনাল ম্যাচ বলেই সকালে আমি স্নায়ুচাপে ভুগেছিলাম। পরে উইকেট দেখে সাহস পেয়েছিলাম। তখন ভেবেছিলাম লাইন, লেন্থ অনুযায়ী বল করতে পারলে সাফল্য আসবে এবং আমি সফল হয়েছি।'

ওকস আরো বলেছেন, 'রোববার ফাইনালেও আমরা সফল হতে চাই। বিশ্বকাপের আনন্দে ভাসতে চাই। ১৯৯২ সালে ইংল্যান্ড যখন ফাইনাল খেলেছিল তখন আমার বয়স ছিল তিন।' ওকসের বয়সের সমান ছিল ইংল্যান্ডের ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতাও। ঘুরেফিরে আরেকটি শিরোপার সামনে তারা। এ যাত্রায় রোববার শুধু নিউজিল্যান্ডই নয়, ইংল্যান্ডের সামনে বাধা ইতিহাসও।

স্টোকস-মরগানরা কি পারবেন ইতিহাসের দুষ্টচক্র থেকে বের হতে? উত্তরটা তোলা থাকল নিকটতম ভবিষ্যতের জন্য।