সরে দাঁড়ালেন আইরিশ কোচ

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপটা বাজে কেটেছে আয়ারল্যান্ডের। বাছাইপর্ব থেকেই ছিটকে গেছে আইরিশরা। ব্যর্থতার জের ধরে সরে দাঁড়ালেন দলটির প্রধান কোচ গ্রাহাম ফোর্ড। আজ পদত্যাগের ঘোষণা দিয়েছেন ৬১ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ।

গ্রাহাম ফোর্ড, ফাইল ছবি

২০১৭ সালে আয়ারল্যান্ডের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় ফোর্ডকে। পরে চুক্তি নবায়ন করা হয় বিশ্বকাপ পর্যন্ত। বিশ্বকাপ ব্যর্থতার পরও তাকে রেখে দিতে চেয়েছিল আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। কিন্তু সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এই কোচ।

আজ পদত্যাগের ঘোষণা দিয়ে আফ্রিকান কোচ বলেছেন, 'গত চার বছর আমার জন্য ছিল বিশেষ কিছু। এ সময়ে আয়ারল্যান্ডের কোচ হিসেবে প্রতিটি দিনই আমি উপভোগ করেছি। আইসিসির পূর্ণ সদস্য হিসেবে আমাদের অনেক চ্যালেঞ্জিং সময় পার করতে হয়েছে।’

ফোর্ড যোগ করেন, 'আমরা নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে এই অবস্থানে এসেছি। আমি আমার পরিবারের সঙ্গে কথা বলেছি। বুঝতে পেরছি, আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর এটাই সঠিক সময়। বিগত চার বছর খেলোয়াড় এবং কোচিং স্টাফরা আমাকে যেভাবে সমর্থন দিয়েছেন তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই।'

ফোর্ডের অধীনে এই চার বছরে ১০২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে আয়ারল্যান্ড। এর মধ্যে আছে ৫১টি টি-টোয়েন্টি, ৪৭টি ওয়ানডে, তিনটি টেস্ট ও একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। তার অধীনে ২০১৮ সালে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হয় আইরিশদের। লাল বলের ক্রিকেটে তারা প্রথম ম্যাচটি খেলে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে।

সদ্যই শেষ হওয়া বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডে 'এ' গ্রুপে তিন ম্যাচের একটিতে জিতেছে আয়ারল্যান্ড। আইরিশদের টপকে সুপার টুয়েলভের টিকিট কাটে ফেভারিট শ্রীলঙ্কা ও নবাগত নামিবিয়া। এরপর থেকেই ফোর্ডের ভবিষ্যত নিয়ে গুঞ্জন শুরু হয়।